Лик Ветра

– Благодарю вас, госпожа, – он взял руку чародейки и поцеловал ее. – Ну! За мной! Нас ждет теплая постель и крепкий сон! – Прокричал он своим подданным и с особым усердием забрался на коня, хотя в его случае полезнее было бы пройтись пешком.

Барон еще раз напоследок махнул рукой страннику и последовал за слугами, указывающими ему дальнейший путь.

– Бурлящая бездна, как несправедлива судьба! – странник покачал головой, когда они вновь остались одни.

– В чем дело?

– Просто я удивляюсь жестокости предназначения. Мне дана такая сила, что я могу превратить в пепел этого барона, но вынужден наблюдать, как он целует твои руки. В такие моменты мне кажется, что в простых вещах гораздо больше силы.

Ноэми не стала отвечать сразу. Она наблюдала за тем, как горный орел пикирует на одну из белоснежных вершин и взмывает обратно в небеса, держа в когтях добычу.

– Есть в Ногене что-то привлекательное и отталкивающее одновременно, – сказала она рассматривая свою перчатку, от которой теперь веяло перегаром.

– Если честно, мне по нраву такие люди. Никогда не знаешь, чего от них ожидать. Мне импонирует, что он не прячется за маской важности и неприкосновенности. Простой человек, из народа, так сказать.

– Наши вкусы на людей столь же различаются, сколько и стихии, которыми мы можем повиливать. Мы еще вернемся к этому разговору. Для начала встретим следующих гостей. Они без знамен. Возможно, обычные торговцы, поэтому не спеши расплываться в любезностях при их появлении.

– Ноэми, твою мать! – поднявшись на ноги прямо на повозке завопил гном.

– Гровин? Не ожидала тебя здесь встретить, – сдержанно ответила чародейка.

– Я смотрю ты нашла своего медведя в добром здравии, как тебе и предсказывал твой мудрый товарищ! – заулыбался гном.

– А я смотрю со временем твоя борода не только не растет, но и делается еще короче, – ответила Ноэми.

– А это я сперва ее на спор сбрил, а теперь вот решил, что короткая растительность на подбородке выделяет меня из массы остальных гномов и теперь уж по привычке состригаю по утрам, – важно ответил низкорослик.

– Я помню тебя, Гровин Баггз, – вмешался странник. – Как поживает мой меч, гордый северянин?

– Да постой, дурья твоя башка, – гном кинул медную кружку в спину возницы – такого же гнома, который тут же разразился проклятиями и стал искать под рукой чем бы бросить в ответ. – Твой меч, южанин, чувствует себя лучше всех. Он в виде двух этих прекрасных коней, не считая нескольких набитых золотом кошельков, привез меня прямиком в твою крепость.

– Поверить не могу, что ты продал его, гном! – Сарвилл схватился за голову, словно меч он давал в пользование, а вместо того, чтобы его вернуть начищенным и целым Гровин Баггз забыл клинок в корчме по неосторожности.

– Такова была воля Священного Камня, – гном протянул руку страннику. – Приветствую тебя доблестный воин. Если ты захочешь отыграться, в моем арсенале найдется еще с десяток мечей, которые, несомненно, ценятся не меньше, чем диэйлейрийский клинок. Если, конечно, у тебя есть что поставить взамен.

Сарвилл крепко пожал протянутую ладонь.

– Полагаю, что я нашел достойного противника. С моей стороны будет настоящей глупостью после столь горького поражения поднимать ставки и пытаться отыграть то, чего у тебя уже нет. Рад видеть тебя и твоих друзей, Гровин. Ваш король прибыл накануне, и ты найдешь его на верхней улице.

– О, я не за королем, будь он неладен. Мы с Вакином не могли пропустить главное событие месяца и не предложить свои чудесные реликвии самым знатным господам Неймерии. Жаль, что прибудут не все. Но в любом случае тут всякого рода знати, по слухам, должно съехаться, только успевай товар доставать.

– Что значит прибудут не все, гном? – Ноэми одним своим тоном будто бы вылила на нелюдя ушат стуженой воды.

– Полегче милочка. Я такой взгляд в последний раз видел у подружки Бовина, перед тем как та кастрировала его.

Гровин Баггз указал пальцем на того, чья голова торчала из кучи мехов, сложенных на той же телеге.

– А? – помятая физиономия раскрыла глаза и вопрошающе посмотрела на товарища.

– Спи дальше, Бовин. Я тут про тебя рассказываю, а твое присутствие во время этого вовсе необязательно.

Голова еще несколько мгновений повисела, а затем грохнулась, утонув еще глубже в мехах.

– Новенький, – махнул рукой Баггз, как будто его кто-то спросил. – После того, как мы потеряли Торка, пришлось вербовать нового дубину. Пока он всех ожиданий не оправдывает, но все это я списываю на молодость и врожденную тупость.

– Ты сказал, что прибудут не все, Баггз. Что ты имел ввиду? – настаивала чародейка.

– А вы что, сами про своих гостей ничего не знаете?

Сарвилл и Ноэми молча уставились на него.

– Путь держим мы из Туурина. А если быть точнее, из места, в котором местные жители на некого Сарвилла Кхолда, странника из Дастгарда, в-о-о-т такой зуб точат. Сейчас там только и судачат о том, как ты одну из местных деревенек выжег, южанин. Король Индуин пообещал наколоть твою голову на пику и оставить гнить возле входа во дворец в Старгорде.