Лик Ветра

– Измира дочь двух вольных – Талида и Лейлы. Трон перешел к девочке, когда ей не было еще двенадцати лет. Ее родителей убили в собственной постели – в тех местах это нередкое явление. Таких правил, как на остальном севере не существует в Вольных Городах, а это значит никто не назначал регента до ее совершеннолетия и не правил от ее имени. Что за ребенок мог сохранить власть в таком месте, как Афгаард, воображения не хватит даже у самый отъявленных сказочников. Но слухи о ней ходят самые жестокие. Если честно, я даже сомневалась высылать ли приглашение Верховной Жрице, но решила, что твоей кровожадной репутации хватит, чтобы удержать Ее Величество в узде.

– Что за слухи? – Сарвилл словно прослушал все остальное, что говорила Ноэми.

– Рассказать тот, который предостерег бы лично тебя? Ладно. Например, говорят, что еще ни один мужчина после ночи, проведенной с ней, не остался в живых. Иные болтают, что ее возбуждают пытки и вид крови. Не знаю насколько это правда на самом деле, но я слышала эти истории неоднократно. Я бы не верила всем этим сплетням, если бы слухи о ней так хорошо не вязались друг с другом и не рисовали в моей голове четкий образ той, которой я никогда в жизни не видела.

– Тоже самое я слышал о дриадах, а на деле они оказались совсем иными, чем о них рассказывают.

– Я не прошу тебя верить в слухи и тем более распускать их. Я лишь предлагаю думать головой, если вдруг ты останешься с Верховной Жрицей наедине.

– Я запомнил твои слова. И вижу золотого дракона. По правде, я уже успел расстроиться из-за того, что новый император Творса может проигнорировать приглашение. Уверен, его поддержка сыграет важную роль в будущем Неймерии.

– Драго Уйлетан не оставил после себя наследника. Если советники при императорском дворе не нашли бастарда, которого можно было бы усадить на трон, то вполне возможно тебе придется договариваться с Антиной Уйлетан. Королевой Творса и последней наследницей из рода Уйлетанов.

– А как же Лиана? Согласно семейному древу именно она будет последней из рода драконов.

– Ты прав. Но Лиана вряд ли сможет сесть на трон при живой матери. Говорят, Антина очень мудрая и рассудительная женщина. Ее бывший союз с Рогаром Вековечным может помешать нашим планам, но тот факт, что она оставила его и вернулась в Палатонес говорит о том, что у нас есть шанс.

Белые кони неслись по утесу, снег на котором хорошо притоптали другие путники, приехавшие в последние часы. Знамя с золотым драконом развивалось в руках следующего впереди всадника. В самом центре конвоя из творсийских рыцарей, двигалась закрытая повозка лазурного цвета. Этот оттенок каким-то невероятным образом ассоциировался в голове странника с Лианой, но он не мог и подумать, что через несколько минут услышит ее имя.

– Королева Творса Лиана Уйлетан откликнулась на ваше предложение, господин Кхолд, – бесстрастно произнес выехавший вперед рыцарь.

– Санли Орегх? – Сарвилл опешил и от удивления позабыл о самых простых правилах этикета. – Лиана королева Творса?

– Что удивило тебя, Сар? – послышался голос из-за спин рыцарей.

Сарвилл повернул голову и увидел, как к нему на встречу медленно ступает волшебница. Диадема, усыпанная бриллиантами, украшала серебряные, растрепанные в дороге волосы. Синее длинное платье ловко охватывало грациозную фигуру королевы. Пышные рукава позволяли ей чувствовать себя комфортно в дороге, а высокие узкие манжеты, украшенные золотой тесьмой, не сковывали движения, в отличие от мороза, который схватил ее, как только она вышла из повозки.

– Ли?

– Ты словно увидел призрака, милый.

– В каком-то смысле так оно и есть. Но… Где Антина Уйлетан? Я думал она стала королевой Творса после гибели твоего дяди в Дастгарде.

– Я вижу слухи не добрались до Нордхолла раньше меня... Непременно так оно бы и случилось, но, к сожалению, моя мать исчезла. Так вышло, что я оказалась последней из рода Уйлетанов и теперь я здесь, по твоему приглашению. Кто эта прекрасная девушка? Познакомишь нас?

– Мое имя Ноэми, Ваше Величество. Я чародейка и советница странника.

– Странник… Я и забыла, что тебя так называют. Проводишь меня в крепость?

Медведь бросил взгляд на Ноэми.

– Ступайте. Все важные персоны, кроме короля эльфов уже прибыли на конвент. Я объяснюсь перед ним в случае, если он просто задержался.

– Спасибо, Ноэ, – кивнул Сарвилл в знак благодарности, предложил королеве руку и скрылся за воротами.

Медведь и Лиана, не торопясь шли по внутреннему двору крепости. Следом за ними беззвучно ступал Санли Орегх и еще два рыцаря из королевской свиты.

– Ноэ? – сказала вдруг королева, не поднимая взгляда из-под своих ног. Сарвилл позволил ей почувствовать свой взгляд. – Просто раньше для тебя Седрик был Седриком, Иллайа Иллайей и только я для тебя была – Ли.

– Ты ведешь себя по-ребячески, Лиана. И несмотря на все это, я безумно рад тебя видеть.

– Правда? – она остановилась и посмотрела на него.

– Клянусь тебе.

– Позволь задать тебе один вопрос.

– Конечно.

– Что ты чувствовал, когда подумал, что я мертва? – она вновь медленно зашагала вперед.

– Злость, – он не отставал.

– И все?