Лила Изуба: Голодные призраки

Её мех обладал способностью к самоочищению. Он вспушился, его чистый, не запятнанный более ничем, белый цвет казался среди серости книжных проходов чужеродным.

— Атала, — ещё раз пожаловалась Алас, и погладила рукой живот.

Она тоже голодна, понял Улисс. Наверное, даже сильнее, чем он.

Он кивнул Алас, и ободряюще ей улыбнулся.

Они свернули в небольшую каморку, слепой проем которой нашелся вскоре сбоку прохода. Улисс проверил его на предмет крупных живых книг или других хищников, но никого не обнаружил.

Он достал из рюкзака воду и армейский паек. Алас лакала воду жадно, но от консервированного мяса отказалась.

— Аниото… — покачала она головой, принюхавшись нежным розовым носом к мясу.

Может, оно испорчено? — подумал Улисс. Он распечатал другую банку и ковырнул её ножом. Аромат содержимого заставил его сглотнуть слюну.

Улисс протянул банку Алас, но она лишь скривилась, почуяв запах, и вновь покачала головой.

Он никак не мог принять в толк, почему она отказывается от еды. Взяв банку, он подцепил пальцами ломоть и отправил его в рот.

— Смотри, Алас, вкусно! — он вновь протянул ей банку.

Алас отшатнулась. На ее мордочке явственно проступило отвращение.

— Ты умрешь, если не станешь есть! — попробовал убедить её Улисс.

— Она не способна есть мясо, — послышался откуда-то сбоку, из сумрака, вкрадчивый голос.

Улисс вскочил, сжимая нож. Алас всхлипнула и забилась в угол, скорчившись и прикрыв руками голову.

В комнате никого не было.

Улисс достал из кармана фонарь и просветил два дальних темных угла. В одном из них луч света выхватил еле заметные очертания и два золотистых отражения света в чьих-то глазах.

— Кто ты? — Улисс выставил нож вперед. — Выходи!

Фигура обрела более ясные очертания. Словно соткалась из воздуха. Навстречу Улиссу шагнул очень худой, с висящей клочьями черной шкурой, волк. Он оказался высок — на две головы выше Улисса, но столь болезненно худ, что казался легче.

— Кто ты? — вновь повторил Улисс.

— Тень, — последовал лаконичный ответ.

— Чья?

— Своя, чья же ещё. Но ещё меня так зовут. Тень. Хотя, когда-то, звали иначе.

— И как же?

— Никто не знает, — пожал плечами волк.

— Что ты здесь делаешь, в этой комнате?

— Жду её смерти, — кивнул Тень на Алас.

— Она не умрет!

— Умрет. Видишь ли, она вегетарианка.

Это понятие оказалось Улиссу незнакомым. Продолжая сжимать нож, он отрицательно качнул головой.

— Вегетарианка, — повторил Тень. — Существа её мира произошли от животных, которые питались растительной пищей. Даже если ты запихнешь в неё мясо силком, она не сможет его переварить. Поэтому она скоро умрет. Её виду необходимо часто есть, чтобы жить.

— Что за глупость, — Улисс растерялся. — Разве такое возможно?

— В мирах Кристалла возможно абсолютно все.

Улисс вновь качнул головой, не желая верить в подобную чушь.

— Уходи! — приказал он волку.

Морда волка осунулась ещё больше. На ней отразились нетерпение и злость. Голос из спокойного внезапно стал злобным.

— Ты сам хочешь её съесть! — зашипел он. — Сам хочешь её сожрать и ни с кем не делиться, маленький ублюдок!

Улисс испугался.

И опасаясь, что волк сейчас нападет на него, сам шагнул вперед, замахнувшись ножом.

Но Тень уже растворился в воздухе, словно его никогда не существовало.

— Твою мать! — выругался в сердцах Улисс, стараясь не глядеть на Алас. Она все так же сидела в углу, закрыв лицо руками.

Размышляя, он доел мясо из открытых консерв.

Если он не выведет Алас в самое ближайшее время, она умрет от голода. Вряд ли Тень лгал. Но где и как найти нужную дверь? Как они возникают? И почему исчезают?

Библиотека была постоянно изменяющимся лабиринтом. В нем быстро найти возможно лишь то, зачем пришел. Зато искать выход, как уже понял Улисс, можно вечно.

Выскоблив банки, он бросил их в угол. К ним тут же поползли несколько мелких брошюр, шипя друг на друга.

Глядя, как они дерутся, звеня банками и разбрасывая вокруг изорванные листы бумаги, он ощутил голод.

Улисс съел две больших банки мяса, но не наелся. Его, казалось бы, наполненный живот не приподнялся ни на сантиметр. Наоборот, он почувствовал пустоту ниже грудины. Саднящую пустоту.

Которая хотела жрать.

Он сглотнул слюну.

— Пойдем, Алас, — позвал он, вставая с полу.

Алас, оторвав от лица руки, уставилась ему за спину, и, что было сил, закричала.

Улисс отреагировал мгновенно.

Присев, он крутанулся на месте, вновь выхватывая нож.

Щелкнули зубы. Готовые распороть ему горло острые когти хватанули воздух.

Зазубренным лезвием Улисс вспорол стоящие перед ним ноги нападавшего. Он видел перед собой только окровавленное мясо, будто с ног заживо содрали шкуру. Нож разрезал плоть и сухожилия, разбил кости, но напавшая на него тварь даже не пошатнулась.

Когти вонзились ему в плечи, проткнув бронепластины, как гнилую ткань. Его оторвало от пола и вознесло вверх. Улисс вслепую нанес ещё один удар ножом, ощущая, как вскрывает чье-то горло.

Его голова вошла в жадную пасть, тут же сомкнувшуюся. Острые клыки прошли в его мясо, разрывая плоть.