Лилит – сестра ночи

И все вместе гурьбой торопливо направились в сторону деревни.

* * *

Дом старосты стоял посередине деревни, перед ним располагались просторный двор и сад с плодовыми деревьями. В большой комнате вокруг мага-инквизитора в длинной белой мантии молча толпились деревенские жители, иногда тихонько переговаривавшиеся между собой.

— Ну? — громко спросил Гринвульд, одной рукой он оглаживал свою седую бороду, а в другой держал массивный посох. — И зачем вы меня вызвали?

Маг устало оперся на массивную трость, на голове его была остроконечная белая выцветшая шляпа с широкими полями, он прищурился и посмотрел на пузатого мужчину с залысиной — местного старосту, стоявшего перед ним, словно нашкодивший мальчишка, и теребившего в руках свой головной убор.

— Господин маг! — неуверенно начал староста. — У нас тут горе — дети гибнут, — продолжил он, беспокойно перебирая пальцами, в доме царила полная тишина, доносился лишь щебет птиц с улицы. — Зимой мальчишки наткнулись в лесу на медведя-шатуна, так он одного из них задрал, остальные успели разбежаться, тогда мы этому не придали значения, ну мало ли медведей бродит, — маг кивнул, он внимательно слушал говорившего, — но потом другому мальчику, Артуру, стали сниться кошмары. Что мы только ни испробовали, но уберечь не смогли: он сбежал из дома и разбился, спрыгнув с обрыва. После этого поползли слухи, что нас прокляли, мы насторожились, а через месяц еще один парень утонул.

Где-то в толпе послышался плачь.

— Мой маленький Эдик! — всхлипывая, произнес женский голос, а вслед за ним тихий мужской успокаивающе добавил:

— Семи лет, вот мы и подумали, что это неспроста. Может, нас кто околдовал, ведьма какая?

— А давеча еще один погиб, — проговорил староста и немного помолчал, — во дворе, его молния ударила средь бела дня!

Народ загудел:

— Точно ведьма!

— Да, это очень подозрительно, — задумчиво согласился маг. — Мальчишек я, к великому сожалению, не смогу вернуть к жизни, только боги в состоянии это сделать. Вы упомянули ведьм, у вас есть какие-то доказательства, что это их происки?

— Да тут вот какое дело, — начал староста и посмотрел вокруг, как бы ища кого-то в толпе, потом проворно вытащил из стоявших кольцом вокруг него людей светловолосого худенького мальчишку и поставил его перед собой. — Свен, что у вас произошло на окраине деревни в прошлом году?

Маг посмотрел на парнишку, который потупил взгляд и покраснел.

— И ты, Тим, а ну, иди-ка сюда, — позвал староста другого рыжеволосого мальчишку лет девяти и поставил его рядом со Свеном. — А теперь рассказывайте, как все было, — приказал он строго.

— Подождите, — вмешался маг.

Он обошел вокруг мальчишек.

— А ну, расступитесь, освободите побольше места, — громко скомандовал маг стоящим вокруг крестьянам.

Вскинув руки, он положил их на головы мальчишек. Его посох засиял ярким желтым светом, озаряя комнату, и вдруг рядом с ним, словно сотканная из множества искр, возникла картинка — яркое воспоминание детей о том, как Свен, рыжий Тим и еще несколько мальчишек преследовали темноволосую девочку, закидывая ее грязью и камнями. Она поскальзывалась, почти падала, просила оставить ее в покое и в слезах пыталась убежать от них, но те все гнали и гнали ее, пока она не рухнула в большую лужу, разлив молоко и разбив куриные яйца, лежавшие в лукошке. Ребята кидали в девочку камни, один из них несколько раз пнул ее, выкрикивая обидные слова, а Свен орал: «Ведьма. Умри!» Все находившиеся в доме видели, как вся в слезах девочка все-таки смогла убежать от них в сторону леса.

Маг убрал руки и сурово посмотрел на мальчишек. Послышался женский стон, а кто-то из мужчин выкрикнул:

— Эта ведьма нас прокляла!

Мать рыжего Тима, выбежав, дала ему подзатыльник и заорала на него:

— Зачем ты вообще ее трогал! Видишь, до чего это вас довело?!

— Тогда осы еще покусали дочь портного, — вспомнил кто-то из крестьян, — бедная девушка, так ее изуродовали.

— Я не чувствую от нее угрозы, — сказал маг.

Но народ уже закипал, все яростнее обвиняя девчонку во всех их бедах.

— Это не она! — громко проговорил старец, пытаясь перекричать взволнованную толпу.

Мальчики стояли и понуро молчали, лишь изредка поглядывая друг на друга.

— Убить ведьму! Убить ведьму! Убить их всех! — взревели крестьяне, не слыша мага.

Вперед вышла жена старосты — полная Бронья и подняла руки, привлекая внимание:

— Стойте! Стойте! — попыталась она утихомирить народ. — Если эта маленькая девочка такая могущественная, у нее наверняка есть покровитель! С ним-то мы что будем делать?! Мы можем навлечь проклятье на всю деревню!

— Сжечь! Сжечь ее! — бросил кто-то из местных.