Лилит – сестра ночи

Брусо смотрел на неведомо откуда взявшегося врага, который сжигал его деревни и бесследно исчезал после этого, да так быстро, что воины графа находили только пустые дома и изредка тела мертвых животных, которые они тут же сжигали. Каждый день Брусо слушал донесения о том, что на кладбищах ночью оживают и поднимаются из могил мертвецы, но сколько он ни посылал людей на разведку, они не могли найти места стоянок нежити. В последнее время граф дал приказ прекратить вылазки, словно чувствовал, что скоро случится что-то ужасное и войско нужно поберечь, все и так устали и измучены. И вот день назад в праздник святого инквизитора Борона с утра слуги донесли ему о небывалой армии, стоящей у ворот, мертвецы собрались перед замком и молча качались на ветру, лишь иногда ветром раздувало их рваную одежду или потрепанные доспехи, что внушало страх слугам графа. Еще несколько недель назад Брусо отправил графиню с детьми к своему брату в соседний замок, с верными ему людьми. Правда, он до сих пор так и не получил от них весточки. Граф сжал руку в латной перчатке и сильно ударил кулаком по зубцу стены. Он оглянулся и увидел, как его люди готовят чаны со смолой, как лучники нервно поправляют обмундирование. Теперь все его войско наблюдало за нежитью, которая по невидимому зову медленно двинулась в сторону замка. Он услышал громкую молитву священнослужителя-инквизитора:

— С нами бог Верин, да поможет он в трудные времена и встанет рядом с нами плечом к плечу.

Брусо повернулся к военачальнику — чернобородому двухметровому мужчине с суровым взглядом, посмотрел на него и сказал:

— Я просил тебя найти мага, отшельника, где Нортон?

— Мы отыскали его, господин, он бормотал что-то о пророчестве, — ответил Блостон, — сейчас он на западной стене, — потом оглянулся и прошептал: — Ваше Сиятельство, но священнослужитель-инквизитор ему не доверяет.

— Какого лешего он там делает, на западной стене? — нервно спросил граф, глядя на серую волну нежити, приближающуюся к замку.

— Он сказал… — начал было военачальник, но тут же потупил взор под строгим взглядом Брусо и, ничего не добавив к этому, развернулся, чтобы отправить солдата за магом.

— Трубите начало! — приказал Брусо.

Тут же раздался звук барабанов и послышалась команда:

— Смочить стрелы! — лучники опустили наконечники в серебряные чаши, стоящие перед ними, которые были заполнены священными слезами бога Верина. — Тяни!

И в этот момент, словно по мановению руки, серая масса ожила, она перестала плестись и побежала к стенам замка. Граф услышал:

— Пускай! — и черная туча стрел устремилась во врага.

Он увидел, как они накрыли войско противника и часть мертвецов вспыхнула огнем в утренних лучах солнца, раздался одобрительный рев его войска.

— Горят, твари! Не все еще потеряно! — услышал Брусо самого себя и облегченный вздох стоящего рядом Блостона.

— Да благословит нас бог Верин! — прошептал военачальник.

Нежить горела, но, не чувствуя боли, рвалась вперед, словно гонимая неслышным приказом. Лучники снова выпустили стрелы, которые частично настигли свои цели, где-то вдалеке забили барабаны, и мертвое войско накрыло защитным куполом.

— Да где этот чертов маг! — заорал граф, наблюдая, как стрелы отлетают от магической защиты.

Небо вдруг почернело, налетела огромная туча, и молния, разрезая небосвод, ударила в купол, выбив целый сноп искр, и пробила его. Брусо увидел, как вспыхнули под ним мертвецы.

— Маг, Ваше Сиятельство, на самой высокой башне, он сказал, что ему нужно держаться ближе к звездам, — начал военачальник, но граф теперь и сам это заметил.

Нежить же, не чувствуя боли, прыгала в рвы с кольями, застревая на них, но продолжая карабкаться и ползти, серыми волнами все новые и новые мертвецы приземлялись на своих павших товарищей и бежали по их спинам.

— Поджигай, — закричал Блостон, и ров вспыхнул огнем.

Брусо улыбнулся, увидев, как мертвецы сгорали в нем, и с тоской посмотрел на новую серую массу врагов, окружающих его замок.

— Западные ворота! — закричал кто-то из воинов. — Они идут с запада! — холодок пробежал по спине графа.

Перебежав на другую сторону, он стал свидетелем того, как к замку приближается с десяток великанов с огромными щитами, а за ними бегут тролли с массивными палицами.

— Держать ворота! — послышались крики солдат.

Брусо увидел, как великаны перепрыгивают через ров и, накрыв себя огромными деревянными щитами, обтянутыми кожей, припадают к стенам замка, на них сразу посыпались камни и полилась смола, но, ревя и превозмогая боль, они падали и вставали, продолжая крушить прежде надежные деревянные двери.

— Ваше Сиятельство, — обратился Блостон к графу, — надо уходить на вторую стену, первая сейчас падет!

Брусо кивнул, наблюдая, как во внутренний двор врывается великан и тут же падает, пораженный стрелами и копьями.

— Он не мертвец! — воскликнул граф. — Его можно убить!