Линия Между

— О, не думаю, что моя жизнь увлекательнее вашей… — вдохновленный обрисованной перспективой, ар-принц еще усерднее захлопал ресницами.

— Хотите проверить? Уверен, я сумею найти в ней не один сюжет для баллады! Честное слово, я начну поиски через пару минут! Рысь, давай отойдем ненадолго…

Дриада кивнула и состроила жениху страшную рожицу, чтобы тот не смел раскрывать себя.

— Рысь, кто это? Как думаешь, если я… — шепнул эльф, когда они отошли.

— Ты решил со мной посоветоваться?! Мир сошел с ума! Да, ты можешь поухаживать за Виллеаной, она совершенно свободна и ни один вампир не попытается подпортить тебе личико.

— Замечательно… Только по-моему этот цвет ей не очень идет.

«Знал бы ты, во что изначально предполагалось ее одеть!» — подумала королевна и притворно вздохнула.

— Я пыталась что-нибудь сделать, но, к сожалению, не вышло.

— Ладно, платье можно и снять… Зато какой у нее голос! — эльф задумчиво почесал нос. — А где твой презренный жених? Я еще не пел ему «Философскую балладу»! А без этого утро теряет свою прелесть.

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Может, прячется где-нибудь за портьерой?

— Может, задействуем в поисках вашего песика? Тот его мигом отыщет.

— Мигом Малявка отыщет кухню. И королевский повар уйдет в отставку, по крайней мере именно это он обещал в прошлый раз.

— Жаль, — неподдельно огорчился менестрель. — Ладно, пойду пообщаюсь с гостьей…

— Удачи, — ухмыльнулась Таисс.

Тебе удалось разузнать его планы? — спросил Велен, когда Лэо ухватил его под локоть, настоятельно предлагая прогуляться.

Он собирается тебя раздеть, — королевна старательно изобразила искреннее отчаяние, а потом «возрыдала»: — Не сдавайся, любимый! Помни, что в глубине души ты был и остаешься настоящим мужчиной!

И у этого мужчины просто руки чешутся кое-кого придушить…

Когда парочка скрылась в конце коридора, девушки, наконец, позволили себе рассмеяться. Эрика даже прислонилась к стене, тихо постанывая и вытирая с глаз набегающие слезы.

— Как играет! — выдавила из себя Реяна. — Таисс, а ты не в курсе, где он так здорово научился ходить на каблуках?

Ведьма задумчиво покачала головой.

— И в корсете он, по-моему, чувствует себя вполне комфортно…

Черный пол вспыхивал Огнем, щенок с восторженным лаем носился от всполоха к всполоху, а Таисс сидела на ступеньках, ведущих к королевскому трону и, не обращая внимания на царящий вокруг полумрак, взахлеб читала найденную в библиотеке книгу.

«…Сила подобна воздуху — она входит в ауру и выходит из нее. Процесс этот походит на дыхание. Даже крупица нейсферила способна перекрыть отток Силы и маг задохнется от переизбытка энергии…»

Королевна шевельнула пальцами, плеснув Огнем от колонны к колонне, и перевернула страницу. В этом фолианте — которому страшно представить, сколько лет! — было написано то, о чем не говорили ни в монастыре, ни в Ромэне.

Ведь считается, что нейсферил вытягивает из мага Силу, а на самом деле…

«…Обычно из нейсферила делают браслеты или ошейники, однако для особо жестоких целей, например, мучительного умирания жертвы…»

Легкое движение воздуха, и Малявка тихо рычит на чужого.

Таисс обернулась на дверь, от которой дохнуло холодом, — и вскочила на ноги.

— Простите, — Его Величество прикрыл за собой дверь, — я не хотел мешать.

Мир сошел с ума?!

Чтобы король?!

В своем тронном зале?!

Просил прощения за беспокойство?!

Вдоволь полюбовавшись изумлением дриады, король едва заметно улыбнулся и легко поднялся на тронный помост. Обернулся к девушке и кивнул на трон принца.

— Присаживайся. Мужчина не может позволить себе сесть, если дама стоит, а я, признаться, набегался за утро.

Ведьма смотрела на Его Величество и думала, что Вэл очень похож на отца. Тот же разрез глаз, такие же непослушные волосы традиционно короткие, как у мага при первой встрече. Такие же живые и подвижные пальцы. И кажется, что вот-вот взлетит вверх бровь, в ехидной улыбке растянутся губы…

— Но… это ведь трон…

— Пока на королевском троне сижу я — остальные всего лишь кресла. Садись, говорю тебе. Или ты хочешь узнать, каков я в гневе?

Таисс поспешно склонила голову в вежливом поклоне и села на трон справа от главного. Дэмианор грустно ухмыльнулся.

— Что-то не так, Ваше Величество?

— Ты села на чужой трон увереннее, чем мой старший сын на свой собственный. Синмар в первый раз примостился на самый краешек, словно его сейчас кто-нибудь сгонит.

— Но ведь пока на королевском троне сидите вы — все остальные только кресла.

Король смерил девушку внимательным взглядом. И задумался о чем-то своем. Таисс незаметно опустила руку и теперь гладила усевшегося рядом Малявку по голове. Она часто думала, почему Его Величество за прошедшие со времени бала дни не раз общался с Вэлом, с Рэмом, но сама Таисс беседы так и не удостаивалась. Думала и представляла себе предстоящий разговор. Если честно, реальность оказалась далека от ее мыслей. Таисс была готова к официальной аудиенции, к беседе на свежем воздухе, в библиотеке, за ужином, но… Но не вот так, не сидя на тронах…