Линия Между

— Мы с Велемиром повздорили тогда, — нехотя признался король. — И на Острок он вернулся только через год после Танора. Сама понимаешь, что было уже поздновато.

— И почему я так и думала? — дриада приподняла бровь. — А во-вторых?

— Во-вторых, Ромэн…

— А вы знаете обо мне куда больше, чем я предполагала, — королевна восхищенно покачала головой.

— Я очень любопытный, — напомнил Дэмианор. — И вампиры интересуют меня в первую очередь из-за этого. Ну, а во-вторых — они очень серьезные союзники.

— И вы думаете, что вампиры так просто согласятся? — ехидно уточнила девушка.

— Да, думаю. Арлес ирен Чеизер, например, очень интересуется гвардией Его ар-Высочества.

«Да уж, интересуется, — подумала дриада. — Спит и видит себя в их цветах!»

— Что еще?

— В-третьих, я несколько раз разговаривал с твоим братом. Из него получится очень хороший правитель, куда лучше и Эрдона, и четырех последних поколений Райленов вместе взятых. Так что с Аргентом тоже лучше дружить. Врагов нам хватает и так. Четвертая причина — мой сын. Ты сделаешь его счастливым… — король вдруг сделал паузу и добавил сквозь сдержанный смех: — если не убьешь.

Да, Дэмианор действительно очень любопытный… Хотя о единственной бурной ссоре новоиспеченных жениха и невесты знал весь дворец: парочка старательно орала друг на друга, забыв о телепатии.

— Вы в этом уверены? — уточнила девушка, старательно убирая из голоса тоску и пряча невеселую ухмылку. Получилось.

— Более чем. Раньше он столько не улыбался. Пятое — ты удержишь его на земле, — заметив, что королевна не совсем понимает, о чем он говорит, король пояснил: — Он мог уйти в море на год, на два. И не горел желанием возвращаться. А теперь есть ты.

Таисс снова поежилась, но ничего не сказала. Зачем разочаровывать такого приятного человека, который нарисовал столько радужных перспектив?

— Это все?

— Нет, есть еще две причины. Первая — чисто эстетическая. Мне очень нравится, как поет Лэо Капельный Голос.

— Мне тоже, — дриада ответила улыбкой на улыбку, вспомнив, чем сейчас занят менестрель. — А вторая?

— Огонь не проснулся бы просто так. И я буду очень рад, если мне не придется оставлять корону Синмару. Во-первых, он глуп, как пустая бочка, а во-вторых, у меня есть подозрения, что он играет против нас.

— А Договор Круга? — Таисс сжала кулаки, чувствуя, как вспотели ладони. За такое Инквизиция с потрохами сожрет! По крайней мере, попытается.

— Любой договор можно расторгнуть, были бы силы расхлебать последствия, — в голосе короля тоже слышалось напряжение. Он ведь говорил не об обычном договоре, а о Договоре, определившем целую Эпоху!

— И вы хотите?.. — начала Таисс, не до конца веря в то, что Дэмианор пошел на такую откровенность. Почему? Неужели сыграло свою роль ее нечеловеческое происхождение?

— Нет. Пока я ничего не хочу. Но согласись, пробуждение Огня — это очень серьезный козырь.

Королевна кивнула. Ей определенно нравился потенциальный тесть!

— Кстати, об Огне… — Дэмианор почти всем телом повернулся к невесте сына. — Ты же читала «Сон», можешь показать, как выглядел зал во времена древних королей?

Таисс рассмеялась и поднялась на ноги. Как же Велемир похож на отца! Ведь ту книгу она начала читать с подачи ар-принца, сразу же после «откровения Lao» принявшегося ныть, мол, хочу увидеть зал древних, а ты такая талантливая, такая сильная, такая всемогущая…

— Могу, — она сбежала по ступеням. — Только вы должны встать с трона.

— Почему?

— Древние короли были магами. Я не смогу замкнуть Пламя на обычного человека. Уж проще на пустой трон.

Как всегда от предвкушения «диалога» со Второй Стихией Таисс начала немножко шалеть. Стащила сапоги, со смехом зашвырнула их куда-то далеко под трон ар-принца, так же весело приказала Малявке «Место!» И вышла на середину зала.

Пол под босыми ногами становился все теплее и теплее. Дриада обернулась вокруг себя, в который раз пожалела, что главная лестница застелена ковром, и начала медитативно дышать. Вдох на десять, выдох на тринадцать, выравнивая биение сердца. Вдох — и она завертелась на месте, вспоминая, как ей удалось пробудить Пламя в первый раз. Короткие щекочущие импульсы пробежали по ногам к груди и к кончикам пальцев. Нет, рано еще. Сначала нужно расписать невидимыми пока узорами стены, колонны и пол, завершить картину — и только после этого выпустить Огонь на свободу. Танец, который она танцевала, совсем не походил ни на один из предыдущих.

Где-то около сердца начала нарастать горящая, обжигающая сила. Вторая Стихия настойчиво спрашивала: «Когда же? Когда, наконец, я снова смогу почувствовать вкус свободы? Эти дюжины дюжин лет сна надоели мне несказанно!»

Королевна резко остановилась, замерла, раскинув руки в стороны, и…