Линия Между

…Пламя вспыхнуло так ярко, что Дэмианор зажмурился. А когда открыл глаза — горел уже весь зал. Огненные змеи, переплетаясь, обвивали черные колонны, взбираясь по ним наверх и заканчиваясь у самого потолка. Пламенные волны расходились по стенам. Горящие стрелы расчерчивали пол диковинными звездами, плотным узором покрывая помост, на котором стояли троны, и редея ближе к главной лестнице. Во что превратилась сама лестница, король не видел — мешал ковер. Только потолок продолжал оставаться таким же мертвым и черным, каким был обычно.

Яркие искры, словно огненный снег, медленно кружились в воздухе, но когда одна из них села на ладонь, Его Величество понял, что они совсем не ощутимы.

Вживую все это выглядело гораздо красивее, чем на картинках.

Даже нет, не так.

Вживую от этого перехватывало дыхание и отнимало дар речи. Несмотря на то, что он сам был королем, Дэмианору почему-то жутко захотелось опуститься на колени перед пустым троном.

И в тоже мгновение Пламя погасло.

— Я не могу держать его долго, — прошептала упавшая Таисс, извиняясь.

— Остальные не могут даже разбудить его! О чем ты говоришь! — король спустился с помоста и протянул ведьме руку, помогая подняться. Вопросительно заворчал щенок.

— Спокойно, Малявка, — строгим голосом приказала дриада. — Все нормально.

Чем ты занимаешься, любовь моя? — в вопросе ар-принца были смех и беспокойство.

Общаюсь с твоим отцом.

И… и как? — опасливо поинтересовался маг.

Без жертв. Не знаю, какое впечатление произвела я, но он мне очень понравился.

Ей показалось, что Велен облегченно выдохнул.

А как вы, мой принц?

Начинаю подозревать, что ты специально сделала из меня красавицу. По крайней мере Лэо остался в восторге, Мар строил мне глазки, пока его не утащил с собой один граф, а Арлес косится подозрительно, но тоже весьма любезен.

Какой богатый улов, — ухмыльнулась Таисс и тряхнула головой.

— Я удовлетворила ваше любопытство, Ваше Величество? — спросила она уже вслух.

— Нет, ты его раздразнила, — улыбнулся Дэмианор. — Но это только к лучшему.

— Я рада.

— Думаю, на сегодня разговор пора закончить, — в голосе короля послышалось искреннее сожаление. — Дела… Да, и последнее: Велемир уже рпосил твоей руки официально?

— А что, все это представление не в счет? — нахмурилась Таисс, останавливаясь у трона, под которым валялась ее обувь.

— Он должен просить твоей руки у Эрдона. практически это ничего не дает, но формально — повод придраться. Я ведь знаю, как было с Иссиленой. И не хочу внучке твоей судьбы. Так что скажи этому лоботрясу.

— Будет лучше, если вы сами ему скажете, — девушка покачала головой. — Он оценит.

У двери Дэмианор обернулся, бросил на королевну последний взгляд и тряхнул головой. Велемир оказался прав: Таисс, увлеченная тасканием книг из королевской библиотеки, не обратила никакого внимания на то, что библиотеку эту ей подсунули совсем не случайно.

Но что-то подсказывало королю: если ведьма разгадает не хитрый отвлекающий от серьезных вещей маневр — ар-принца можно будет только пожалеть.

* * *

— Кариот, я же просила не заходить, когда меня нет! — недовольно проворчала Каэсанна, бросая на стол охапку белоснежных нарциссов. Капли росы еще блестели на нежных лепестках.

— И что, я должен был торчать на границе? — отмахнулся Высокий, продолжая следить за картинкой в зеркале. Богиня любви вздохнула. Сколько она себя помнила, брат никогда не выполнял эту просьбу. Думает, если у самого чертоги — безбрежный луг, то и чужие границы — ерунда.

— Может, заберешь зеркало себе? Раз уж оно тебе так мило.

— Ты же знаешь, что я терпеть не могу вещи, — рассеянно напомнил Кариот.

— А я терпеть не могу находить тебя в моих чертогах! Вдруг я решу пригласить мужчину?

— Лэо давно не интересуется тобой, а даже если бы интересовался…

— На что ты любуешься в этот раз? — поспешно оборвала Высокого Каэсанна. — Опять мучаешь девчонку?

— Я никого не мучаю! — бог подвинулся, чтобы дать сестре возможность увидеть Lao, задумчиво треплющую щенка по загривку.

— Возможно, я тебя разочарую, но это называется именно так. Зачем, братец? Сейчас наступило затишье, у Lao есть время, а ты…

— Какое время?! Ты все еще не понимаешь, что чем дольше она находится в компании Santro, тем меньше шансов, что она станет нормальным Стражем?!

— Таким, как Оверен или Ахей она не станет никогда! Вспомни Леселаниши — разве она была похожа на Стражей-мужчин?

— Между прочим, именно поэтому мы сразу же провели ее сквозь Врата Хаоса! А сейчас прошло уже больше трех месяцев!

— Мне ли объяснять богу, насколько относительно время, — вздохнула Каэсанна. — Ладно, ты хочешь провести инициацию в ближайшее время — Хаос с тобой! Но до подходящего момента еще очень долго! К чему эти сны? Ты же изматываешь ее!

Кариот кивнул.

— Да, именно этим я и занимаюсь. Чтобы у Таисс не хватило сил сопротивляться.

— Я уже говорила тебе, что это подло?

— А меня достало быть хорошим мальчиком! — взвился Высокий. — В конце концов, мне разрешил Лиот!

— Будет Таисс здесь или останется там — для мира безразлично, а значит, для Первого безразлично тоже. А о девушке должны думать мы.