Линия Между

— Верните мне моего сына, — в пятый или шестой раз повторила Таисс. — Ты слышал, как он это сказал?

«Женская непоследовательность! Сама же отчаянно открещивалась от отца, а теперь, когда Эрдон ответил тем же, разреветься готова», — подумал ар-принц. Но вслух ничего не сказал. В конце-концов, ему и самому хотелось раскрасить Его Величеству лицо. Без всяких вызовов и судей, просто затеяв грубую трактирную потасовку. За то, как Эрдон смотрел на дочь. За то, как он с ней разговаривал. За то, каким взглядом смерил самого Велемира.

Маг прикрыл глаза — и тут же снова увидел перекошенное от ненависти лицо будущего тестя. Так может только пес, который должен был стать вожаком своры и не стал им, смотреть на более молодого и сильного сородича. Так смотрят только на тех, в ком видят себя, но себя недосягаемого.

Увидев взгляд Эрдона, Велемир отчетливо понял: если бы он не пришел просит у короля руки Таисс, если бы бросил ее так же, как когда-то сам Эрдон бросил Иссилену, Его Величество не сказал бы ни слова осуждения. Наоборот, принял бы бестолкового со всем радушием.

Но покупать благоволение аргентского короля таким способом Велемир не собирался. Он и так чувствовал себя просто отвратительно, а от взгляда на пергаментный свиток с королевской печатью, которую он держал в руке, вообще тошно становилось.

Да, для официального сбора аристократии и устного заявления не было ни времени, ни особого желания. Да, такое вот письменное разрешение на брак — довольно распространенная практика, но…

— У меня такое ощущение, как будто я тебя только что купил, — признался ар-принц. — Хотя это и неправильно…

— Правильно, — холодно отрезала королевна. — Потому что он только что меня продал. За будущую поддержку со стороны Володая.

Она вытерла сухие щеки, как будто боялась, что на них окажутся дорожки от слез. Глубоко вздохнула и процедила сквозь зубы:

— Больше никогда в жизни ноги моей здесь не будет… Домой, Вэл. Знал бы ты, как я хочу домой…

Проход, ведущий под стены лимарского дворца, открылся с первого раза.

Может быть потому, что дорога домой сама ведет уставшего путника?

— Это мое дело! Мое и этого самоубийцы с фантазией! — Таисс шарахнула кулаком по столу, так что письмо подпрыгнуло на добрых два пальца. И откуда только силы взялись? Только что же сидела, вжавшись в спинку кресла, сонно прикрыв глаза. — А значит и разбираться мне в одиночку!

— Так я тебя и отпустил! — рявкнул в ответ Велемир. Он был весьма удивлен, что невеста способна на такое огрызание. И, признаться, уже порядком устал от этой старой песни с припевом «я сама».

— Без меня ты никуда не поедешь! — так же угрожающе добавил Арлес.

— Рискнете остановить? — прошипела ведьма, вскочив на ноги.

— Да! — слажено отрезали оба.

— Стоять всем! — скомандовал Мар и, словно подтверждая его слова, между готовыми к драке влез Малявка. Он не скулил, не рычал, только агрессивно вздыбилась шерсть на загривке. Рысягав полностью оправдывал свое прозвище — поддерживал он отнюдь не хозяйку.

У Таисс заметно дрожали руки и колдовать она, скорее всего, уже не могла, но что, если взбешенная девушка трансформируется?

— Сдурели совсем? — Мар потер лицо руками. — Или не понимаете, что играете сейчас на руку этому сумасшедшему? Таисс, сядь и успокойся! Никто никуда сегодня не поедет! Велен, сходил бы ты голову остудил! Арлес, ты давно ел? А то кровожадный сверх меры! Высокие, как же вы меня все достали… Дети малые…

Подействовало. Королевна снова опустилась в кресло и, хоть и продолжала смотреть на мир глазами затравленного зверя, уже не пыталась спорить. Велемир тоже откинулся на спинку, постукивая по столешнице пальцами. Арлес отвернулся к окну.

Щенок, поразмыслив, забрался на колени Таисс, подставляя под ее ладони мохнатые уши. Успокаивал, отдавая свои силы и тепло.

— Как же дриады удержали ту цепь во время Черной Зимы, если они истеричные такие? — сквозь зубы поинтересовался граф.

Таисс ничего не ответила. Но перед глазами немедленно встали нет, не Черная Зима, а каратасские предгорья. Сколько раз срывались девушки, брошенные в те лазареты, резать, шить, перевязывать? Но тогда рядом всегда была опытная наставница из монастыря, одной затрещиной отправлявшая соскользнувшую в истерику прогуляться. Или требовавшая прямо сейчас оторваться от операционного стола и начать медитацию. А еще дело было в инстинктах. Ведьма поймала себя на мысли, что первый раз жалеет о том, что Велен занял место Ардары. Раньше ей было проще заставить себя забыть о боли, сосредоточиться на тех ощущениях, которые действительно важны.

— Давайте еще раз, — вздохнула девушка.

«Как же спать-то хочется…»

— Что именно? — уточнил Марианн.

— Когда появилось письмо?

— Через четверть часа после вашего ухода.

— Где?

— Да вот здесь и объявилось. Вернее, на столе в приемной.

— Никто, разумеется, не видел, как, — Таисс по второму кругу задавала одни и те же вопросы. Мар терпеливо по второму кругу на них отвечал.

— Разумеется.