Линия Между

— Ну-ну… — Велен снова стукнулся лбом о стол. — Ладно. Езжай с нами, если хочешь… Переубеждать еще и тебя я сегодня не в состоянии…

* * *

— Я куртку уже заколдовывала? А рубашку?

— Родная, ты заколдовала уже всю мою одежду. Ну, почти всю…

— Что забыла? — дриада уселась на кровати, по-тахански скрестив ноги.

— Не думаю, что мне будет удобно в штанах на голое тело, — с ехидной улыбкой ответил ар-принц, развалившийся в кресле.

Таисс окинула его оценивающим взглядом.

— Если я сниму с тебя еще и это, то мы застрянем тут до вечера. А ты еще не объяснил, что за план поселился в твоей излишне умной голове.

Маг демонстративно-ленивым шевелением пальцев заставил створки шкафа распахнуться, а искомый предмет гардероба шлепнуться на кровать перед ведьмой.

— Я бы с удовольствием тут застрял, — пояснил ар-принц. — Но дел еще много.

— Ну теперь-то все? — вопросила у потолка ведьма, закончив колдовать. — С оружием вроде справились, с амулетами тоже…

— Ну что, мне можно одеваться?

— Можно, — кивнула Таисс, спрыгивая на пол. — Я пока умоюсь.

Несмотря на вроде как полный резерв, у нее слегка кружилась голова. Благо, это не на долго. За те несколько часов, которые остались до ухода, пройдет. А амулеты для Арлеса и решившего ввязаться в опасное приключение Марианна можно сделать и у эльфов.

Малявка, сбежавший куда-то с самого утра, терпеливо дожидался хозяев под дверью. При их появлении — приветливо ткнулся головой в ноги и с чувством собственного достоинства пошел рядом. Таисс в очередной раз удивилась, как быстро взрослел этот щенок.

Но скоро ей стало совсем не до этого. Вернее, появилось кое-что, удивившее ведьму куда больше.

От одного взгляда на паренька, сидящего в кресле, звериная ипостась едва не рванулась наружу, желая вцепиться гостю в горло.

— Выворотень! — ахнула Таисс, мгновенно занимая боевую стойку. — Какого демона?!

— Спокойно, родная, — Велемир с улыбкой положил руку на плечо невесте. — Он — решение наших проблем.

— Выворотень?! Решение?! Я лучше сразу повешусь!

— Это будет весьма любопытное зрелище, — хрипло усмехнулся парень. — Можно, я останусь посмотреть?

— Да я тебя сейчас! — Таисс рванулась к нахалу, но ар-принц вцепился в нее мертвой хваткой. Малявка полностью поддержал ее начинание, грозно (в меру своего возраста) зарычав. Выворотень на всякий случай дернулся, подумывая подобрать ноги, но потом решил, что большого вреда от щенка не будет.

— Таисс! Корус! А ну-ка хватит! Предупреждаю, эта девушка одним мизинцем тебя в порошок сотрет — и я ничего сделать не успею!

— Ладно-ладно, — куда более миролюбиво согласился выворотень. — Если я захочу умереть, то сделаю это каким-нибудь более приятным способом. Хотя…

— Мой принц, можно я его зарежу? — с напускным безразличием попросила девушка, оборачиваясь к магу.

— А она еще и плюет на правильность титулов! — восхитился Корус, потирая руки. — Слушай, капитан, если ты вдруг раздумаешь на ней жениться, уступишь?

— Ага. С удовольствием. Будет в этом мире еще на одного выворотня меньше, — процедил ар-принц. — Ладно, закончили перепалку. Таи, я, собственно, просто хотел, чтобы ты увидела, кто играет одну из главных ролей в моем плане.

— Я тебе сразу говорила, что мне все это не нравится!

— И ты еще не знаешь даже половины, — «сочувственно» поддакнул выворотень.

— Еще одно слово — и я сделаю так, что выворотнем ты станешь в прямом смысле слова, — пригрозил Велемир, подталкивая дриаду к свободному креслу. Та неохотно села и принялась еще более внимательно разглядывать ожившую сказку севера.

Строго говоря, сказка была скорее недобитой. Когда-то выворотней было полным полно во всей Ардаре. Рождались они в обычных семьях, у обычных родителей, причем не важно, обладали оные магическими способностями или нет. Но вот необычные способности у ребенка прорезались обычно еще до рождения. И опробовал он их на тех, кто первым под руку попадался: мать умирала при родах, а отец — самое большее через месяц после нее. Ломал шею, споткнувшись, нарывался на нож в темном переулке, переходил дорогу дикому зверю с длинными клыками и плохим настроением… Но это было бы еще терпимо (ну и правда, мало что ли женщин при родах умирает?), но с возрастом ребенок начинал превращаться. Выворачиваться, как подметили еще древние, выпивая Силу из тех живых существ, обличье которых он принимал. В этом было одно из основных отличий выворотня от оборотня: человек, рожденный, например, с ипостасью бобра внутри сможет обернуться, даже если ни разу в жизни этого зверя не видел. А выворотень способен лишь с точностью копировать тех, кого встречал. С учетом того, что у выворотней с рождения мерзкий характер и нет никакого понятия о «чести», «совести» и «праве любого на уникальность», то, естественно, они очень активно портят жизнь окружающим.