Линия Между

— Им кто-то управляет… или… нет, не могу точно сказать. Но это не Иор в его нормальном виде. И этот новый инквизитор нравится мне куда меньше.

— Думаешь, высшие малоитийские чины решили, что мелкие прислужники не заслуживают особого доверия? — задумчиво продолжил эту мысль Марианн.

— Хорошо, если так… Вэл, что там в письме?

Маг поднял глаза и протянул свиток находящемуся ближе всех Арлесу. Вампир быстро пробежал глазами по тексту и вдруг расхохотался. У ар-принца тоже вырвался нервный смешок. Мар, выдернувший из рук клыкастого так насмешивший того документ, нахмурился.

— Ничего смешного. Никто ведь не поручится, насколько это серьезно.

— Серьезно? Серьезно?! — хохотал вампир. — Да ты себе только представь! Запретить почти-наследнику покидать пределы королевства! И за что! За начищенную морду лица!

Таисс, заполучившая, наконец, свиток, не поверила своим глазам. Велемиру Свель-Регу под угрозой предания суду запрещено появляться за пределами Володая. Мол, представляет угрозу для общества. А то, что он вытворяет будучи на «Тавильере» — это, значит, не угроза никакая! Вот синяк под глазом сомнительного инквизитора — это угроза!

Но с другой стороны…

— Отлично. Все решилось само собой, радость моя. Я отправляюсь вытаскивать Рэма, а ты остаешься дома.

— А тебе не кажется, родная, что как-то слишком вовремя появился тут этот свиток? Это все и так смахивало на ловушку, а теперь у меня даже сомнений не осталось.

— Вот именно, — кивнула девушка. — Именно поэтому ты останешься дома. Потому что ловить собираются тебя, а не меня.

Велемир вздохнул. Взгляд невольно зацепился за пустое место на стене: раньше там висел морской пейзаж, но несколько дней назад, гуляя по городу, они случайно нашли портрет… их самих! Картина, названная молодой художницей «Дремлющее пламя», была простой и в то же время невероятно чувственной. Мужчина, лица которого не было видна из-за каскада угольных волос, обнимал красноволосую девушку, доверчиво прижавшуюся к его груди. Лучше всего Ультани — так звали эефри, нарисовавшую картину — удались тонкие пальцы, лежащие на мужском плече и ямочка, место соединения ключиц. Легкие акценты, делающие портрет полным доверия и нежности. Продать картину Ультани отказалась наотрез, хотя и поняла с первого взгляда, кто перед ней. Но после получасовых уговоров она согласилась нарисовать еще одну такую же, только большую по размерам. Именно для нее и было освобождено место в кабинете ар-принца.

«Когда мы вернемся, — подумал маг, — картину уже повесят».

— Можно? — Джако появился из неоткуда, заставив Таисс вздрогнуть.

Получив бумагу, шпион развернул ее на столе, прижав углы чернильницей и книгой, потом вытащил из внутреннего кармана точную копию письма, с которым Иор появился во дворце. Откуда она у него, никто, опять же, не спрашивал.

— Мой господин, где письмо от похитителя?

Велен пододвинул ближе третье письмо. Джако положил его между уже имеющимися двумя. В кабинете наступила тревожная, зыбкая тишина.

— Ну да, я так и предполагал, — через некоторое время тряхнул головой шпион. — Смотрите. У первого и третьего почерк одинаковый. Наклон, завитушки, резкость… А у второго — другой. Но как могло последнее письмо придти так быстро? Может, он сам его и написал?

Последний вопрос был риторическим и ответа не требовал. Велемир задумчиво уложил подбородок на сцепленные в замок руки. Мар внимательно изучал носки сапог.

— Вот что, мой господин… Я вам еще нужен?

— Думаю, понадобишься.

Марианн вскинул голову. Ему показалось или в ар-принце снова заговорил Северный Ветер? Если да, то дело попахивает бо-о-льшими неприятностями!

— Скоро?

— Чем ты предполагаешь заняться? — уточнил Велемир.

— Хочу проверить кое-что. По своим каналам. Это не займет много времени, думаю, несколько часов, не больше.

— Хорошо. Мое дело может и подождать, — маг кивнул.

Джако склонил голову в знак уважения и поспешил к двери, хмуря лоб и беззвучно шевеля губами.

— Пойдем поговорим, — Велемир поднялся и протянул руку невесте. Таисс недоверчиво склонила голову, но все же послушалась.

— Что-то мне подсказывает, что вернутся они не скоро… — пробормотал Мар им в спину.

— Да уж. Пока поругаются, пока помирятся, пока поговорят нормально, — кивнул Арлес, усаживаясь в кресло. — Но нам-то торопиться некуда, правда?

Велемир действительно вернулся только через два часа. Устало упал в кресло, опустил голову на руки.

— Ну что? — осторожно поинтересовался Марианн.

— Ничего. В смысле, она согласилась.

— Согласилась? На что? У тебя есть какой-то план? — тут же оживился вампир, успевший за это время основательно подкрепиться и поэтому полный сил и энергии.

Ар-принц изобразил что-то, смутно напоминавшее кивок.

— Это хорошо… — одобрительно качнул головой граф. — Да, я хочу, чтобы ты знал…

— Знал что? — в неподдельном ужасе вскинулся маг.

— Я еду с вами.

Лицо ар-принца приобрело неописуемое выражение.

— Здесь без меня дюжину-полторы дней переживут, — категорически заявил Дерлесский. — А я давно собирался съездить куда-нибудь развеяться.