Линия Между

— Нет. Но у него могут и забыть спросить. И мне бы не хотелось, чтобы, если что, наши люди умирали из-за того, что мы не использовали свалившуюся на голову удачу. Ты вот только представь: чтобы узнать секрет чужого оружия иногда приходится платить невероятную цену, а нам самострел достался бесплатно.

А что, интересно, нужнее: способ защиты от подобного оружия или нечто альтернативное ему? В идеале стоило бы подумать и над тем и над другим. Что ж, у королевских оружейников будет, над чем подумать. И Райвер'Линнэринов привлечь надо бы, все-таки эр-эль, у них взгляд на войну другой. Только бы успеть…

Ехавшая впереди Таисс остановилась и приподнялась в седле, рассматривая что-то интересное. Потом девушка спешилась и обернулась:

— Здесь спуск крутой, лошадей вести придется.

Мар улыбнулся. Слова дриады означали в первую очередь, что скоро можно будет, наконец, нормально поесть, нормально помыться и выспаться в нормальной постели. По сравнению с этим, все остальное теряло всякую важность. Хотя вряд ли дриада или вампир, впервые увидевшие поселение друидов, согласились бы с мнением графа, выскажи он его вслух.

На первый взгляд дома казались игрушечными: ну кто всерьез будет строить жилье из отдельных круглых комнат, да еще и каждую под своей крышей — почти плоской, центр лишь ненамного выше краев — а уж делать окна величиной с иную дверь… Это еще можно было бы понять где-нибудь на юге, в Таханской империи или на Островах, но здесь, в горах, где снег сходит хорошо если к середине весны! Но ведь живут. И не только ученые старики, а совсем еще молодые люди, подростки, дети.

— Какие-то трубы хиловатые, — заметил Арлес, медленно и осторожно спускаясь по тропе к Долахалу — именно так называлось место обитания друидов. — Им не холодно?

— Ты встречал когда-нибудь друида с насморком? — поинтересовался Мар, с беспокойством проверяя, на навестила ли простуда его самого. — Огонь они поддерживают из других соображений. А тепло — результат воздействия Силы. У дриад же, кажется, то же самое, да, Таисс?

— Нас защищает магия Латанайе, — девушка обернулась. — Но здесь я не чувствую ничего подобного.

Союз четырех стихий, — Велен тоже остановился и с удовольствием принюхался. — Они воссоздают то, что вы называете танцем Создания, а полученную Силу используют в своих целях.

Ведьма наморщила лоб.

Все четыре? Но они же двигаться должны.

Конечно. Ветряные мельницы видишь?

Таисс огляделась. Из-за обилия всего круглого она только теперь заметила четыре больших ветряка.

Допустим, — кивнула дриада, убедившись. — Огонь они жгут в домах… А Ливень?

Посмотри налево, как раз возле Kroh Droido» ell Steino.

Падающий с высокого утеса поток воды не добавлял реалистичности, скорее наоборот. Казалось, будто скала нежится в чьем-то теплом дыхании: брызги окутывали ее подножие густым белым облаком, а от него вверх по камням полз мохнатый иней, хрупкий настолько, что рассыплется без следа от первого прикосновения.

Красота какая… — девушка с трудом оторвала взгляд от воплощенной Третьей Стихии. — А Песок? Скалы вряд ли подойдут.

Волк тряхнул головой.

Песочные часы, — пояснил он. — Они в монастыре, если хочешь, можем сходить.

Сначала я хочу узнать, где нам предстоит ночевать. И поесть. А потом уже все остальное. Хотя нам ведь все равно нужно идти в монастырь, договариваться, да?

Ни с кем не надо договариваться, — волк неспешно двинулся вперед. — Нас уже ждут.

Внизу действительно стояли четверо высоких мужчин неопределенного возраста в отороченных мехом балахонах и молча ждали, пока гости закончат спуск. Оружия ни у одного из них не было.

— Мы рады видеть вас на земле Долахала, — поздоровался стоящий в центре друид. — Мы не ищем войны.

— Мы пришли с миром, — Мар взял на себя ведение переговоров.

Друид довольно кивнул.

— Меня зовут дэр Горнофий, хранитель покоя Долахала, — представился он. И снова вопросительно замолк.

— Мы прибыли из Лимара. Я граф Марианн Дерлесский, а это госпожа Таисс д'Орвелин эон Райлен, невеста ар-принца Северного Престола и ее хранитель, Арлес ирен Чеизер.

От слова «хранитель» Таисс вздрогнула, а Мирро мгновенно прижал уши. Но это имело значение только для них двоих. Горнофий все так же невозмутимо поклонился и предложил следовать за ним и его братьями к дому дора Бирналая.

— Дор — принадлежащий к высшему рангу, — шепотом добавил Мар, почти слово в слово повторив объяснение Велемира. — Сейчас мы пойдем к правителю Долахала, это обычная процедура.

— Что, каждый приезжий вот так вот бегает? — удивилась Таисс.

Вы решили свести меня с ума, точно! У меня два уха, но одна голова, так что давайте по очереди, а?!

А зачем ты слушаешь его, если есть я? — тут же огрызнулся маг. — И почему возмущение высказываешь только мне?

Я пытаюсь быть вежливой, — если бы дриада говорила вслух, она бы цедила сквозь зубы. — И не делай вид, что обиделся.

Я хотел, как лучше, — Велен все-таки обиделся. — Откуда мне знать, что тебе Мар объяснит, а что — нет. А ты придираешься. Я вообще не понимаю, что в последнее время происходит.