Линия Между

До скал, черных и совершенно неприступных на вид, оставалось все меньше, а len'loo вела себя все непонятное. Ну какая боевая ведьма в здравом уме будет раздеваться, когда рядом некромантское логово?! Но Таисс с самого утра отличалась шальным настроением, так что Арлес не рискнул лезть с вопросами. Зато лишний раз проверил оружие, и снял теплые шерстяные перчатки, оставшись в тонких кожаных. Это деталь одежды он подцепил от володайских гвардейцев, только пальцы не обрезал: ему одинаково хорошо колдовалось что в целых, что в укороченных, зато так было куда приятнее обращаться с тия'ши.

Внешне массив, к которому лежал их путь, ничем не отличался от любого другого. Разве что снега становилось все меньше, но так даже лучше: лошади за эти дни вымотались донельзя, даже эльфийский «хлеб вэел» уже не может накормить их досыта. А ведь путь обратно окажется куда тяжелее: Лэрон говорил, что после пятнадцатого кресня начинаются сильные снегопады. Да и дорога обратно пойдет в гору.

Арлес вздохнул и прикрыл глаза, переключаясь с обычного плана на магический. И вздрогнул, судорожно сжимая поводья.

Скалы буквально сочились гнилушно-зеленым — настолько это место пропиталось магией смерти. Причем была ей даже не дюжина лет, а дюжина дней. Магический план пульсировал от работающих заклинаний, которые расползались в стороны, как древесная крона. А где тогда основной источник, внизу? Больше негде: корням положено уходить под землю, да и книги говорили о посвященном Унне храме, как о «змеином гнезде, расположенном под толщей земли и камня проклятом городе, куда нет дороги Лиоту Всевидящему».

Вампир копнул глубже, вскрывая следующий слой плана, и не ошибся. Под гнилушечной зеленью оказались разноцветные пятна, выдающие магию Стихий.

— Что за бред? — пробормотал клыкастый. А потом добавил громче: — Таисс!

Дриада придержала коня и обернулась.

— Что?

— Как могут быть связаны некромантия и Стихии?

Королевна нахмурилась.

— В каком смысле?

— Ты можешь разложить план на слои? — без особой надежды поинтересовался Арлес, хотя был уверен, что доля вампирьей крови в len'loo слишком мала для таких экспериментов. Да и владеть для этого нужно всеми четырьмя основными направлениями магии, а не одним. — Здесь под гнилью пятна Стихий.

К его несказанному удивлению ведьма нахмурилась еще больше и протянула руку:

— Derre, mea vio.

Не успел вампир сообразить, что Таисс снова, как в первый день после кокона, перешла на Истинный, как запястье обожгло огнем, а в висок ударила боль от чужого присутствия. Благо хоть длилось это все ненадолго, хватило выдержки не вскрикнуть.

— Kaol'le faen, — с легким отвращением заявила королевна, убирая руку.

— Что? — не понял Арлес.

— Схема Каоля, — повторила она.

А… — вампир потер запястье и тихо выругался. — Ясно. Таисс… А вот только что…

— Что только что?

— Что ты сделала?

— Разложила план на слои. Вернее ты разложил, а я посмотрела, — невозмутимо призналась дриада.

Арлес посмотрел на выражение лица len'loo, навевающее мысли о том, что ночью девушку подменили, потом на покрасневшую от ожога руку, потом еще раз на ведьму, уже успевшую отъехать вперед… и решил больше вопросов не задавать.

Держать себя в руках. Не думать о том, какие возможности сулит Лао. помнить о том, что взамен он заберет сущность, всю, без остатка. Испытание возможностями — именно об этом предупреждали в детстве и юности. А в каком виде оно пришло — есть ли разница?

А эти слои, о которых ведьма и услышала-то впервые? Почему мастер Эве не рассказывал? Хотя нет, правильно не рассказывал: Силы на это все равно не хватит, а полезть и попробовать — это она запросто. Так что все верно. Но то, что сделал Страж… Это выглядело насмешкой: смотри, что ты сможешь, если дашь мне волю. Смотри, что сможешь делать САМА, не пользуясь ради этого сознанием loo'len. Смотри-смотри. И истекай слюной от зависти. Хочется ведь.

Или все-таки…

Таисс сжала кулаки и зажмурилась. Нет. Лао не получит полной свободы, потому что это будет конец. Стражу плевать на все то, ради чего дочь Иссилены д'Орвелин хочет остаться в живых. Страж тоскует по небесам, по Хаосу, ему скучно сидеть в клетке поднебесного мира со всеми его «слезами, соплями». А значит, отпускать его нельзя. Пусть из-за этого борьба с безумным некромантом потребует куда больших усилий, но пока есть хотя бы минимальный шанс выжить…

И все-таки, боги и демоны, как же соблазнительны эти возможности!

«Велемир Свель-Рег, капитан Севепный Ветер, Хранитель мой бывший, Вэл, ну кто ты там еще? В общем, я из-за тебя, любовь ты моя упрямая, от таких соблазнов отбиваюсь! Только попробуй не оценить!»

Ну вот. Приехали. В храм некромантов еще не зашли — а ерунда какая-то со зрением уже творится. Или это такой вид защитной магии?

Мар усиленно потер переносицу, тряхнул головой и еще раз внимательно посмотрел на едущую впереди дриаду. Ничего не изменилось — прозрачное марево все так же текло вокруг ее фигуры. Теперь понятно, почему королевна разделась — такой жар сложно обойти вниманием.