Линия Между

— Если устроить здесь летний полдень, то мы рискуем завтра получить на голову годовую порцию снега, или лавину, или заморозки на Островах в середине весны. Так что температура поднята ровно до того, чтобы во сне до смерти не замерзнуть.

— Понятно, — понятно, что думает она сейчас вовсе не о том, о чем говорит. Что ж, поговорим о том, о чем она думает. — Как обстоят дела с планом?

Таисс вздрогнула, подтверждая, что вопрос графа попал в цель. Незаметно для самой себя накрыла палец с кольцом, потом оглянулась на спящего вампира и дремлющего волка.

— Пойдем, поговорим.

Выходить за пределы контура не очень-то хотелось, но Мар прекрасно понимал причину такой скрытности, поэтому кивнул и встал на ноги. Мирро тоже поднял голову, но после непродолжительной паузы снова улегся. Интересно, что она ему сказала? Ведь не правду же — это точно.

— Я еще ни в чем не уверена, — призналась Таисс, когда тепло контура осталось за спиной и ледяной ветер заполучил их в свои объятья.

— Поэтому и не спишь, — качнул головой Дерлесский. — И что это за план?

— Действовать по обстоятельствам, — с преувеличенной беззаботностью сообщила королевна.

— Очень хороший план, — с преувеличенным одобрением согласился граф. — Вот только для нас не очень удобный. Может, скажешь, как нам поступить?

— Под ногами не путаться. И не лезть ни во что. И еще… Мар, если что, постарайся удержать Вэла, ладно?

— Ты как себе это представляешь?

— Придумай что-нибудь. В крайнем случае — прострели ему лапу. Или ногу, если он решит обернуться.

— Даже так?

— Даже так. Хочешь, я тебе письменное разрешение напишу?

— Таисс, а ты не подумала, что он мне этого никогда не простит? Что ты сейчас заставляешь меня идти против друга, с которым у нас двести лет на двоих.

— Я прошу тебя помочь мне сохранить жизнь возможному королю Северного Престола, — по слогам проговорила ведьма.

Граф оборвал уже летящую с языка следующую фразу.

«Высокие, девочка, да ты смирилась…»

Уже за одно это можно было и простить, и сделать многое. Даже то, о чем просила королевна.

— Ладно, Таисс. Я согласен. Если что, буду стрелять по лапам.

— Только не промахнись, — как-то невесело пошутила дрида.

Все изменилось незаметно, Таисс, как ни следила, не смогла заметить поворотный момент. Мир остался прежним, но теперь важны были совершенно другие вещи.

— Доброе утро, Страж, — прошептала девушка в огонь. — Добро пожаловать.

Если бы королевна легла спать, Лао без труда полностью завладел бы ею, а так есть шанс отстоять «слезы и сопли».

Ветер принес с собой новые запахи: гниль, тлен и магия. И как это она не заметила раньше? «Аромат» настолько яркий, что хоть нос зажимай. Храм некромантов, одним словом. Теперь можно не опасаться метели — с пути они точно не собьются.

Очнувшись от мыслей, Таисс поняла, что уже несколько минут пытается снять с пальца кольцо. Освободиться. Перестать быть кому-то что-то должной, пусть речь и шла всего лишь об ответе «да» или «нет». Страж не признавал любви, считая ее проявление всего лишь досадной помехой. А для королевны «помеха» была единственным шансом остаться. Нужно что-то, что удержит, не даст сорваться.

«Вэл, солнце мое, как же мне тебя не хватает…» — тоскливо подумала девушка, заставляя руки оставить кольцо в покое. Все-таки теперь оно в первую очередь шанс выжить, а уж потом знак обручения и так далее.

Стало жарко. После некоторых колебаний ведьма все-таки развернула одеяло и сняла с себя полушубок. Со стороны наверняка выглядело дико, даже если принимать во внимание согревающий контур. Но задыхаться и чувствовать, как рубашка противно липнет к телу, не хотелось. Еще бы волосы обрезать…

«Стоять! Хватит! Лао может хотеть, что угодно, но ты это ты! И идти на поводу — это не лучшая затея! Даже у самой себя!»

Вдох на десять, выдох на тринадцать. Вдох… Главное — это найти ту тонкую грань, на которой нужно остановиться. Равновесие между Таи и Стражем, компромисс между собой и… собой.

Вдох на десять, выдох на тринадцать. Вдох… Ладно. Найдем, придем, договоримся, в первый раз, что ли?

Мирро тихо подошел, лег рядом, прижался к ногам.

В чем дело, Таи? — беспокойство замешанное на непонимании. — Ты решила превратиться в одну из Льерд?

А что, это выход. Северные Ведьмы предлагали, а кому еще бороться с огнем, если не льду? Ветру? Не-е-ет…

Таисс пристально проводила взвившийся к небу лепесток пламени и наклонилась к волку, зарываясь пальцами в густую шерсть.

«Ты не удержишь меня, Мирро… — горькая мысль жгла невыплаканными слезами. — Ты не Вэл, ты не удержишь…»

— Ты торопишься? — снег взметнулся к черному ночному небу, зашелестел тихим женским голосом.

Лошадь, полудохлая серая кляча, поднялась на дыбы, да так ретиво, что наездница чуть не рухнула на землю. Кое-как справившись с животным, женщина огляделась. Не обнаружив никого, с кем можно было разговаривать, она вновь натянула поводья.

— Ну куда же ты, Метель, сестренка? — ласково прошелестел голос. Уже другой, но чем-то неуловимо похожий. А сильный рывок уже выкрутил ремень из рук. По спине побежали мурашки.