Линия Между

«Если бы не амулет, твоего ненаглядного просто отшвырнуло бы к стене. Может, головой бы приложило. Но внутрь он бы не попал. А так ты исправила ошибку, которую допустил этот… повелитель смерти…» — Страж презрительно фыркнул.

Королевна судорожно сглотнула. Она? Исправила? Ошибку? Боги и демоны, ну сколько можно-то?! Почему все время оказывается, что она сама во всем виновата?! Хотела ведь, как лучше!

— И Ваше Высочество изволило заглянуть! — в голосе некроманта звучало нескрываемое торжество. Правильно, ждал одного мага, а тут сразу двое. — Мне кажется, оружие вам мешает. Не женские это игрушки, еще поранитесь. Позвольте, я вам помогу.

Он взмахнул рукой — и боль ударила в кисть, а оттуда к плечу. Меч вырвался из рук, следом за ним, разрывая одежду и больно царапая ноги в сапогах, полетело остальное оружие. Хитер мужик! Даром, что в этой ойно-сфере холодное оружие против него не работает, все равно обезопасился.

«Ну что, сама додумаешься, что делать?» — спросил Лао. Спокойный. До тошноты, до отвращения спокойный. Правильно, ЕМУ-то не умирать.

Таисс сжала зубы и заставила себя медитативно вдохнуть. Конечно, она додумается. Уже додумалась, можно сказать.

Таи, что ты натворила, глупая? Зачем полезла?! — обреченность, усталость, боль. Он знает, что не сможет ее удержать. Знает, но все равно попытается. Потому что…

Я люблю тебя, — вместо ответа.

Что?

Я люблю тебя.

Это не ответ.

Ответ.

И ему, и Стражу, и богам.

— Ну вот, все в сборе, — некромант снова напомнил о себе. — Полагаю, мне стоит представиться, верно? Такарниал Астихарийский, думаю, вам известно мое имя.

Таисс слышала о нем впервые, а вот Велен дернулся что стало ясно — он прекрасно знает, кто такой этот Такарниал. Имя, между прочим, очень подходящее: некромант действительно напоминал такара, непропорционально сложенного пятнистого оленя, живущего на пустынных северных равнинах. Вот только повадки, как у хищника.

— Ты все-таки выжил, — разочарованно сказал Велен.

— Да, как видишь, — «виновато» развел руками некромант. — И очень рад встречи. Правда, в моих планах она значилась немного позднее… Но ничего, так тоже неплохо. А вас, милая моя дриада, я рад видеть еще больше. Вам понравился мой подарок?

— Какой еще подарок?

Такарниал, уже накрепко переименованный ведьмой в Такара, укоризненно покачал головой.

— Из прошлого. Подарок из прошлого. Правда, этот грубый северянин его уже сломал. Жаль, правда?

— Как тебе это удалось?

«Ишь ты, даже Силу качать пытается, — восхитился тем временем Страж. — Какой забавный. Ты уже сообразила, что к чему?»

«Да».

«Значит, больше сопротивляться не будешь?» — с иронией уточнил Лао.

«Не буду. Но ты дашь мне возможность попрощаться».

«Ты неисправима… Ну ладно, будь по-твоему. Попрощаться попрощаешься».

— Вы имеете в виду этого мальчика? Он был моей гордостью! Всего пятая попытка, а какой живой получился! Представляете, я его ради смеха закинул к серым, а они и рады стараться, приняли за своего, даже вони не почувствовали! А потом, когда я детальнее занялся содержимым его головы и понял, с кем имею дела, я подумал, а почему бы и нет? Ведь если создание сможет что-то делать само, не завися от создателя — это же невероятный прорыв! — некроманта понесло. Таисс начала медитативно дышать, пытаясь успокоиться. И тут оно пришло, ледяное, совершенно не поднебесное спокойствие Стража. Который знает все шаги наперед и готов играть по любым правилам. А маг все заливался: — Тут, правда, осечка вышла. Мальчик так вас ненавидел, милая моя, что совершенно потерял голову. Даже сюда пришел, пешком, по снегу. Эх…

Он притворяется, Таи. Играет с нами, видишь?

Вижу. Все под контролем, — фыркнула ведьма.

Такар сделал несколько шагов в сторону, пристально послмотрел себе под ноги, пинком отбросил маленький камешек к самому контуру.

— На самом деле вы же хотите узнать, как я обвел вас всех вокруг пальца? — неожиданно жестко спросил он. — Это было несложно. Завербовать себе слугу под боком у одного из самых безголовых, но достаточно сильного мага. Перехватить письмо серых, которое было всего лишь предписанием Ее Высочеству принцессе, написать другое, отправив с ним еще одного слугу. Получить достаточно пригодной Силы, запугать неуравновешенную дриаду, а потом украсть дорогого ей человека, чтобы заставить прийти сюда. А ты небось думала, я попадусь на вашу гнилую удочку и поверю, что ар-принц остался у эльфов? Я заранее рассчитал всю комбинацию! И то, что вы отправитесь вдвоем, и то, что используете звериную ипостась, чтобы я смог засечь ар-принца, и то, что в последний момент тот не выдержит и обернется. Тебя, ведьма, мне придется убить, пожалуй. Сила Ветра больше, чем Пламени, так что ты мне не нужна. Или, хочешь, я тебя отпущу? А позабавимся потом, когда я получу Силу Стихии? Это, пожалуй, будет даже интереснее. Ну, я отпускаю тебя, ведьма, и бросаю вызов. Как ты на это смотришь?

— Нет.

— Что?! — вопрос получился двойным.

Таи, ты с ума сошла! Соглашайся, у него все равно ничего не получится!

— Я останусь. И убивать меня тебе тоже не советую.

Такар заинтересованно склонил голову набок.