Линия Между

— Я тут кое-что предпринял. В рамках своих полномочий, конечно…

— Я понимаю. Давай сразу к делу.

— Господин Велемир сейчас у Скалы Силовлада. По крайней мере был там три четверти часа назад.

— Как он?

— Ни с кем не разговаривает, — помрачнел Вэрджес. — Вот уж не думал, что его так сломает. Из-за женщины-то!

— Из-за женщины обычно и ломает, — вздохнул Мар. — А уж из-за дриады… Или ты легенд в детстве не наслушался?

— Ну так это же легенды.

— Но из-за чего-то они родились, верно? Ладно, пустой это разговор. Еще что-нибудь?

— Слуги перепуганы. И эти убийства на старых вервях…

— Что за убийства? Серьезно?

— Да какое там! Банда поработала скорее всего, парочку купцов ножиком порешила, а народ историю раздул, мол, вампиры.

Дерлесский не сдержался, фыркнул. Будет вампир ножом вены вскрывать, как же. Еще бы сказали, кусочки фигурно вырезают и вилкой накалывают! Арлес вон по пути из храма зайца даже не ошкуривал…

— А с каких это пор бандами гвардейцы занимаются?

— Ни с каких. Лэрона девчонки с кухни замучили, что да как. У нас же во дворце первый вампир появился — значит, — гвардеец повысил голос до девчачьего визга, — отсюда они и расползаются!

Мар расхохотался, но почти сразу же оборвал смех и скривился, массируя висок.

— Плохо, да? — участливо поинтересовался Вэрджес.

— Лучше, чем было час назад.

— Я нашему ар-принцу удивляюсь, правда. Ну не берет его хмель, не берт и все тут!

— Его возьмешь… Пирата этого… — завистливо пробормотал Дерлесский. — Это все?

— Все пока.

— Ты молодец, Вэрджес. Особенно молодец, что к Велену человека приставил. Может, обойдется и глупостей он не наделает, но все-таки, если что…

— Не волнуйтесь, господин граф, колдовать-то он не может.

— Как это не может?

— Вы у вампира спросите, который с Арлесом вчера вечером беседовал. Мне кажется, его рук дело, — пожал плечами гвардеец. — Я пойду, ладно?

— Ладно, — рассеянно кивнул Марианн.

Скорее всего второй вампир — тот самый мастер Эве, который уже был во дворце осенью. Что ж, если так, можно вздохнуть свободнее: помнится, старый вампир имел определенное влияние на ар-принца.

С этими мыслями граф незаметно преодолел половину коридора, оказавшись как раз напротив двери в небольшую уютную гостиную, выдержанную в теплых коричневых тонах. Именно здесь они собирались, когда выдавался свободный вечер.

Что-то больно сжалось в груди. Войти в эту комнату было в дюжину раз тяжелее, чем смотреть на портрет, который Велен запретил выносить из кабинета, тот самый, который они случайно в городе нашли. И все-таки Мар решился. Сделал шаг, повернул дверную ручку…

— Доброе утро, — Арлес старательно отворачивался от вошедшего.

— Доброе утро, господин Марианн, — Джако улыбнулся. — Я рад, что вы так быстро…

— Что я так быстро пришел в себя? Не поверишь, я тоже рад. С каких это пор ты наплевал на конспирацию?

— Как можно, господин граф?! — Джако наигранно округлил глаза. — Тут только свои.

— Арлес? — внимание Дерлеского уже переключилось на вампира. — Эй, клыкастый? Ты чего? Подожди-подожди, не отворачивайся! Это… Это что такое?

— А ты как думаешь? — зло поинтересовался Арлес, болезненно скривившись. Половину его лица занимал странного вида синяк, местами переливающийся в красноту и сияющий желтоватыми краями — регенерация шла полным ходом.

— Это тебя… чем?

— Доской стиральной! Знаешь, такая, — клыкастый изобразил трудолюбивую прачку, — швах-швах, швах-швах! А чуть что, можно и по морде!

— А… а за что? — Мар кусал щеку изнутри, чтобы не расхохотаться в голос.

— А за что у вас тут вампиров бьют? — язвительно передразнил его Арлес.

— Да ладно, — Джако фыркнул. — Просто у вас день неудачный, бывает. Вы же знаете людей, если что непонятно, то сразу разрастается гора слухов. Я уже принял меры, но сплетни — вещь бессмертная, их можно только подправить, но никак не уничтожить. Нужно время. Вот увидите, не пройдет и полдюжины дней — и вас будут считать героем. А та девочка, которая перепугалась до смерти, первая прибежит глазки строить.

— Нужны мне ее глазки, — огрызнулся вампир. — Разве что на гарнир. Раз уж я тут такая нелюдь кровожадная.

— А что, людь? — ехидно уточнил граф. И обратился к шпиону: — Что за слухи?

Джако размял пальцы, как балаганный артист.