Линия Между

— Ну, мол, операция по возвращению королевича удалась просто замечательно, но вот по дороге обратно случился конфуз: оставленную без присмотра жениха королевну съел кровожадный, дикий сын закрытого княжества. На этом часть слухов останавливается, потому что рассказывают их в назидание юным девицам в предзамужном состоянии. Но! Етсь еще продолжение: мол, Велемир бы злобного вампира прибил, но опасается действовать без предварительного плана. Ну конечно, он, разумеется, герой, но герои на то и герои, чтобы думать. И опасаться, когда надо, а кто же к вампиру с голыми руками ходит? Вот поэтому ар-принц так мрачен и задумчив. Вынашивает план мести, так сказать. А вампир позвал другого вампира, еще более могущественного, потому что в одиночку он ар-принца боится, как… ну не знаю, сами придумайте, как кто. Но помыслов съесть и его он не оставляет. Поэтому и не уезжает из Лимара. Хотя вот ту расхождения имеются: некоторые утверждают, что это Велемир на вампира заклятье наложил, чтобы тот не удрал раньше времени. Мне продолжать?

Мар уже хрюкал от колотящего его изнутри хохота. В пол-лица зеленый от злости Арлес скрежетал зубами. Джако подумал-подумал и широко улыбнулся.

— Вот такое оно, народное творчество, — добавил он напоследок.

— Ладно, — граф вытер невольные слезы и снова принялся массировать виски, — это мы обсудили. Что еще? А, да, Арлес, скажи мне, что за браслет на Велене?

— Блокиратор, — нехотя буркнул вампир.

— Поясни?

— Чтобы он не мог колдовать. Ваш герой знаете, что учудить решил? Состариться и умереть.

— А такое возможно?

— Для мага с примесью эльфийской крови — запросто. Причем процесс идет неосознанный. Вы что, сказок эльфийских не читали? Знаете, как эти самые страдальцы от тоски высыхали? Вот именно так. Тело стремительно стареет, а потом просто умирает от этой самой старости.

— Бред какой-то. Велен на такое не способен, — покачал головой Мар.

— Я сам видел, — вздохнул Арлес. — Если бы мастер Эве не успел вовремя… Ну а еще он просто колдовать не сможет. Это как нейсферил, только без последствий для здоровья.

— И надолго?

— А я откуда знаю? — клыкастый пожал плечами. — Передо мной мастер не отчитывался.

— В любом случае, ему нужно сказать спасибо, — Мар задумчиво коснулся пальцами подбородка. — Арлес, а как там дела с Рощами? Янку ты уже забрал?

— Если я сунусь к дриадам в таком виде… — жест был красноречивее слов. — Подживет лицо — заберу Яну. А Рэма мастер Эве туда уже отправил, еще вечером. Так что можете не волноваться.

— Вот уж за кого, за кого, а за Рэма я с самого начала не волновался. Единственный нормальный человек в этом кошмаре тяжелобольного зомби. А Малявка где?

— А где он еще может быть, если не возле хозяина? С Веленом ушел, еще утром. Слушай, Мар, — Арлес подался вперед, — а что ж это тебе так плохо-то сегодня?

Дерлесский поморщился.

— Это была пьянка в лечебных целях.

— И много выпили?

— Ну… Примерно ящик.

— Вина? И тебе после этого так нехорошо?! — вампир позволил себе издевательский смешок. В отместку за ржач над его синяком.

— Сам ты… вина. Я посмотрю, как ты попробуешь этого вином споить. Ихса!

Клыкастый замер, задумчиво склонил голову набок.

— Он же вроде запрещен в людских государствах. Или я что-то путаю?

Джако и Марианн слаженно покачали головой.

— Тогда откуда во дворце запрещенный напиток? Да еще и в таких количествах?

— Откуда… — граф прислушался к своим ощущениям. Голова все еще болела. — Сам же ар-принц и притащил из очередного плаванья.

— Позволю себе с вами не согласиться, — мягко перебил его шпион. — Та партия закончилась год назад. А этот ящик, вернее, два, был передан Его ар-Высочеству через посредника.

— Ничего себе подарочки! — Арлес даже присвистнул от зависти и восхищения. — А второй ящик где?

Дерлесский схватился за голову и жалобно застонал.

— Я до завтрака не пью! И после тоже! Я вообще больше не пью!

— Кстати, насчет завтрака, — мстительно «вспомнил» Арлес.

— Нет! — Мар рывком поднялся на ноги. — Это без меня.

— Похмелье? — голос клыкастого просто сочился участием.

— Дела! — отрезал граф и спешно покинул гостиную.

Одеяло искать не пришлось, хватило того, что было на кровати эльфа.

Дана сонно потянулась. Постель еще хранила оставшееся с ночи тепло, но Лэо рядом уже не было. Девушка повернулась на бок, подтягивая к колени к груди, и приоткрыла один глаз. Менестрель сидел у стола, поджав под себя левую ногу, и задумчиво грыз кончик карандаша. Сколько же он спал* И спал ли вообще?

— Доброе утро, — Дана зевнула и села на кровати.

Капельный Голос ответил неразборчивым мычанием, резким взмахом руки добавляя к написанному еще несколько нот. Он был в зеленых штанах и просторной, небрежно наброшенной рубашке, доходившей до колен. Длинные волосы лезли в глаза, менестрель то и дело раздраженно встряхивал головой, но завязывать их в хвост не торопился.

«Красив… — вздохнула Дана, борясь с желанием подойти и обнять эльфа за плечи. Нельзя отвлекать, нельзя! — Как бы мне хотелось быть с тобой во время затишья. Хотя, может, так оно и к лучшему?»

— Ты завтракал?