Линия Между

Я же говорил! — ар-принц обреченно возвел очи горе, но тут же надел маску радушного хозяина.

— Бал просто замечательный, Ваше Высочество.

Таисс фыркнула. Да, оказывается, мысленно можно передать даже это.

— А как вы находите эту ночь?

Ой-ой, какая скорость! Мой принц, похоже, вас сейчас попытаются соблазнить без всякого приворотного зелья! причем прямо здесь, на глазах у гостей… и Его Лучезарности!

Таисс! — взвыл маг, бросая на бывшую Хранимую умоляющий и одновременно ничего хорошего не обещающий взгляд. А безжалостная ведьма даже губу закусила, с интересом ожидая дальнейшего развития событий. Ее колотил загнанный глубоко внутрь смех — это было видно по тому, как вздрагивали плечи.

Что Таисс? Ничем не могу помочь! У меня норма — не больше одного спасенного за бал! А когда он закончится… Надеюсь, вы знаете, куда выходит мое окно.

* * *

Как именно находит эту ночь Велемир Северный Ветер, никто на том балу так и не узнал. Потому что за мгновение до того, как ар-принц успел ответить, двери распахнулись и в зал вошел еще один гость.

Увидев его, ар-принц с горечью подумал, что зря решил, будто Джако ошибся. Спугнул удачу.

Таисс обернулась и… Улыбка медленно сползла с лица вместе со всеми красками, оставляя только мертвенную бледность.

И не потому, что у вошедшего на плечах лежал черный с серой оторочкой плащ.

И не потому, что одежда у него была серее зимнего неба.

И не потому, что в правый зрачок его был изуродован руной «Inkro».

Просто глаза эти были серыми, как…

Таи? — он, конечно, не оставил реакцию девушки без внимания. — Ты знаешь этого серого? Встречала раньше?

Это Иор.

Что?!

Вместо дриады ответил сам вошедший.

— Я, конечно, прошу прощения у гостей королевского бала, — ледяной голос звучал в абсолютной тишине, и казалось, что каждое слово подхватывает эхо, — но долг требует моего присутствия здесь. Ваше Величество, можете не предоставлять мне приглашения, я здесь в качестве должностного лица.

Дэмианор ничего не ответил, но его молчание было красноречивее любых слов. В Володае ненависть к серым скрывали куда меньше, чем в других странах, и малоитийцам о ней было известно. Инквизитору дали ясно понять: здесь его не боятся и вышвырнут вон при первой же возможности.

А ведьма не отрываясь смотрела в глаза того, кого все эти годы считала мертвым и пыталась найти хоть какое-то объяснение происходящему.

Это сон. Да, точно! Это просто ночной кошмар, скоро он закончится, скоро все снова будет хорошо, а прошлое вернется в свою могилу на берегу реки Сошки…

— Что же ты такая бледная? — презрительный голос прорвался сквозь стенку медитации, которой дриада отгородилась от мира. Презрительный взгляд хлестнул не хуже пощечины.

— Тебе показалось, — жестко, чтобы скрыть дрожь. Жестко, чтобы серый сразу понял: она не в его власти.

— А мы уже на ты? — наигранное удивление. Таисс фыркнула.

— Я бы предпочла вообще никак. Но раз приходится… Уж я-то имею право называть тебя по имени.

— Надеюсь, мне не нужно объяснять причину моего визита?

— Почему же? Ты просто обязан продемонстрировать предписание, — лед. Сталь и лед. Море… Море… Вокруг море, спокойное, величавое… Вокруг сила, которая таит в себе угрозу не меньшую, чем Истинное Пламя… Только бы не сорваться!

— Не думаю, что Его Величество совершит подобную глупость, — Иор хотел демонстративно посмотреть на Дэмианора, находящегося в другом конце зала, но наткнулся на взгляд, красноречиво обещающий, что стоит инквизитору сказать без предписания еще хоть слово — и его вышвыриванием из дворца займется самолично Его ар-Высочество Велемир Свель-Рег. Правильно истолковав намек, Иор достал из-под плаща скрученный в трубку пергаментный свиток, скрепленный печатью, повторяющей все ту же «Inkro». Маг протянул руку.

— Я передам ваше предписание Его Величеству.

— У вас есть такое право? — Жало постарался унизить тоном вопроса, но Велен даже бровью не повел.

— Прошу отдать свиток.

Иор насмешливо фыркнул и протянул пергамент ар-принцу. Тот холодно кивнул и чеканным шагом проследовал к отцу. Проводив его взглядом, серый переключился обратно на ведьму.

— У тебя, конечно же, множество вопросов. Возможно, если ты со мной потанцуешь, я отвечу тебе на несколько.

Он бросил свой плащ одному из подвернувшихся под руку слуг, от чего парень на мгновение потерял равновесие и поднос с кубками полетел на пол. А серый протянул руку дриаде.

Пальцы впились в бок, сжали ладонь до хруста, но ведьма даже не поморщилась. Слишком большая честь — демонстрировать инквизитору, что тебе больно. Тем более, если ты однажды этого самого инквизитора убила. Девушке казалось, что ее волосы и платье сейчас загорятся от взглядов, а сама она рухнет в обморок от напряжения. Спасение было лишь в том, чтобы не отводить глаз от руны, потому что сейчас вся сущность дриады была заполнена ненавистью к серым.

— Ты, как я погляжу, стала королевной, — вопреки обещанию Иор не отвечал на вопросы, а задавал их. Пока, хвала богам, только риторические. — Может, мне стоило потерпеть тогда?