Линия Между

— Не больше, чем я о тебе, — Велемир щедро плеснул из флакона в купальню и от души поболтал в воде ладонью, взбивая душистую пену. — Но хоть с вином мы определились.

— Мар рассказал? Тогда ты промазал. Я пила белое только потому, что от него меньше пьянеешь.

— Это ты промазала. Я у Арлеса узнал. Ты больше всего любишь подогретое красное со специями. Да?

— Да.

— Ты, кстати, решила в одежде купаться? Я ничего против не имею — платье-то на один раз, но…

Таисс молча начала распускать симметрично расположенные по бокам шнуровки. Избавившись от платья, она в один шаг преодолела три невысокие ступеньки и забралась в воду.

— А почему вишня? — поинтересовалась она, удобно устраивая голову на краю бадьи.

— А почему яблоки?

— Это было первое, что я съела, вырвавшись из Авал то Рона. Они были такие кислые, что зубы сводило ну просто насмерть, но мне казалось, что я никогда и ничего вкуснее не пробовала. Твоя очередь.

— У нас есть сад вишневый. Огромный-огромный. Отец разбил его специально для мамы. И мы с сестрой…

— У тебя есть сестра?! — от неожиданности Таисс с головой ушла под воду. — А почему… тьфу… почему ты никогда не говорил о ней?

— Была. Ее убили, когда мне было десять. Отравили, — в голосе ар-принца послышалась злость. Мелькнула и тут же пропала.

— Ты не часто вспоминаешь о ней…

— Да, не часто. Не знаю уж, почему. Сивена была очень близким мне человеком, но со временем… Нет, не знаю. Давай не будем?

— Давай, — согласилась королевна, чуть приподнимая ногу и смешно шевеля пальцами. Велен фыркнул. — Но раз уж мы коснулись твоей семьи — расскажи мне, откуда взялся Синмар?

— А откуда обычно берутся дети? — ехидно уточнил Велен, снимая с полки пустой флакончик и длинную трубочку. — Вообще, он сын первой жены отца, Хонты. Загвоздка в том, что она погибла во время одной из морских прогулок. И о ее беременности никто даже не подозревал. Получается, что королеве удалось не только выжить, но и выносить ребенка. А вот что было потом… Сам принц говорит, что его воспитывал некий таинственный старик, который искал абсолютную мудрость… ну и прочую ерунду. Но вот сравнительно недавно этот благодетель умер, и Синмар отправился прямиком к родителю, о котором узнал из предсмертных речей своего воспитателя. В этой истории слишком много темных пятен, но она худо-бедно объясняет, почему он дожил до ста тридцати лет.

— Мда… Нарочно и не придумаешь… Он показался мне неглупым парнем.

— Кто? Синмар?! — маг отложил в сторону ножик, которым делал надрезы на одном из концов трубки, и аккуратно отогнул получившиеся лепестки пальцем. — Если он воспитывался у мудреца, почему вообще ничему не научился?

— Он не способен практически ни к чему. Но он это понимает, в отличии от многих… На это нужен ум. И смелость.

— Ну, разве что только так. А в остальном… Не думаю, что он сам решил меня напоить тогда. И откуда он узнал, что понесет меня именно к портретам? Что-то не так во всей этой истории…

— Смерть изнутри, — пожала плечами Таисс. — Ничего странного.

— Что, прости? — маг опустил усовершенствованный конец трубочки во флакон, который успел наполнить смесью воды и жидкого мыла, а потом аккуратно подул, чтобы получился мыльный пузырь. Повинуясь желанию ар-принца, переливающийся всеми цветами радуги шар взлетел в воздух и начал медленно кружится в центре комнаты.

— Смерть изнутри… — куда более отвлеченно повторила дриада, не отрывая от пузыря завоженного взгляда. — Есть такое понятие. В идеале — когда что-то само себя изнутри убивает. Или когда ты становишься частью чего-то и тем самым убиваешь его.

«Это сделал Ахей… Это может любой Lao».

— А… Знаешь, я думаю, в королевской библиотеке должно быть что-то об этой ойно-сфере. А если не в ней, то в библиотеке Академии — точно. Можно поискать…

Радужный пузырь лопнул, брызнув во все стороны мылом. Таисс на мгновение зажмурилась, а потом совершенно по-детски потребовала:

— Еще!

Велемир улыбнулся.

— Как пожелаете, королевна!

Совсем скоро мыльными пузырями была заполнена почти вся комната. Стайка особо смелых даже примостилась на волосы ведьмы. Таисс смотрела, как удивительно играет в них пламя свеч и чувствовала, что хорошее настроение постепенно возвращается, а мысли об Иоре перестают быть такими уж болезненными.

Есть только два возможных варианта: инквизитор либо мертв, либо жив. Но исход ясен в любом случае: инквизитор умрет. В первый раз или во второй — не важно.

— А сам ты купаться не собираешься? — поинтересовалась девушка, хитро прищуриваясь.

— Да нет, — покачал головой ар-принц, отставляя флакон на полку. — Не планировал…

В это же мгновение Таисс сдавленно что-то пробормотала и неловко скрылась под водой.

— Ну да, конечно, — ухмыльнулся маг. — Выныривай, провокация не удалась.

Ответа не было. Только тихо и печально покачивалась на поверхности воды белая пена с ароматом вишни.

— Таи, хватит.

Никакой реакции.

— Таисс, не смешно!

И снова тишина.

— Таисс!