Линия Между

«Огонь на снегу, кровь на снегу…» — что имеют в виду эти странные духи? Неужели Кариот прав и времени у нее действительно совсем не много? До конца зимы или… или еще меньше.

— Ну да, меч богов… — в голосе Адэ послышалось сожаление.

— Уже не меч, — четвертая женщина появилась рядом с Лее, постепенно замыкая круг. Оставалось еще двое. — Уже Страж. Тебе понравится Хаос, девочка…

— Чего вы хотите? — странно, что ей не холодно. Совсем не холодно.

— Поиграй с нами! — хором попросили все шесть женщин-духов.

— Во что?

— В салочки! — Лее расхохоталась. — Ты ведь одна из нас, девочка! Ты ведьма, выбравшая север!

— Я еще ничего не выбирала!

— Сердце не врет! А сердце твое у Северного Ветра! Ты одна из нас!

— А вы — это, я полагаю, Льерды, да?

— Да! — Адэ начала перечислять имена: Наэ, Лее, Кир, Зое, Лио и Адэ. Ведьмы метели! Хранящие зиму! Наездницы морских ветров! Прокатись с нами, Страж!

И тут же из снега поднялись кони. Белогривые скакуны, в которых Таисс безошибочно опознала разновидность вэел, кобылиц Латанайе. И все осмысленное, что было вокруг куда-то исчезло, растворилось в предвкушении безумной скачки, из которой она вернется совсем другой…

…ты одна из нас…

…совсем другой…

Неужели такой же? Неужели она вернется снегом, чтобы просыпаться каждую зиму, а все остальное время?

Ну уж нет.

— Я не поеду! — крикнула девушка, отступая от уже готовых к скачке ведьм. — Я не хочу! Не сейчас!

Льерды расхохотались.

— Мы же говорили тебе, Лее! Говорили, что это она!

— Да… теперь я точно уверена, — Лее направила свою «лошадь» к дриаде, остановилась рядом, шепнула доверительно: — Это все глупости, девочка. Ты сама должна выбрать. А пока — держи.

В снег полетело что-то длинное и тяжелое, а ведьма метели рассмеялась.

— Это подарок! Спасибо скажешь как-нибудь потом!

И они исчезли. И женщины, и кони. Даже снегопад прекратился. Таисс присела на корточки, разгребая снег там, куда Лее бросила подарок. В ладонь ткнулось холодное серебро, знакомо ткнулось, ласково, требовательно. Как родное. Не смея поверить в то, что это может быть правда, Таисс подняла с земли меч в отделанных серебром ножнах. Мерзнущими руками она погладила рукоять, прошлась по оголовью, и только тогда решилась посмотреть на сам клинок. Осторожно вытащила его на одну треть, потом на половину, а потом достала полностью.

По форме меч напоминал эльфийское «зеркальце», но еще лучше подходил Таисс по балансу. Вместо ведьмачьих рун вдоль лезвия бежала тонкая вязь Истинного, а над ней по всей ширине — то ли снежинки, то ли летающие драконы, то ли странные цветы с острыми лепестками. От восхищения у дриады перехватило дыхание. Сталь отливала то синевой, то зеленью, но девушка не могла подобрать образ, который напоминали эти переливы. То ли вода, то ли…

Руны, которыми была испещрена рукоять — это тоже Истинный. Какие-то древние заклинания или просто формулы — не важно. Оружие это создавалось задолго до Эпохи Круга, скорее всего, в самом начале Эпохи Стали, а тогда любое слово, любая фраза могла породить магию.

— Попалась! — ар-принц подхватил ведьму сзади за талию, приподнял над землей. — А это… Это что?

— Подарок… — рассеянно ответила девушка, вырываясь из рук мага и отходя на несколько шагов. Развернулась к нему лицом, осторожно отбросила ножны в сторону. Повела рукой, описывая мечом большой круг. Потом встала в стойку.

Выпад, поворот, шаг назад и снова выпад. Оружие слушалось так, будто знало руку хозяйки уже не одну дюжину лет.

«Дракон над водопадом», «птичья трель», «полет осиновых листьев» — вампирьи названия стоек и ударов всегда отличались поэтичностью, но этот меч делал их песней. Музыка боя, музыка стали, которую Таисс любила не меньше, чем музыку дриадских танцев, звучала куда громче, чем обычно.

Удар, выпад, удар! Снег взметнулся из-под ноги, волосы окончательно растрепались и рассыпались по плечам кровавым плащом.

«Мы единое целое…» — одна из надписей на рукояти меча обрела силу и жизнь. Единое целое. Теперь уже навсегда. С этим оружием она будет воевать здесь, в поднебесном мире, с ним же предстанет перед Высокими, с ним же уйдет в Хаос, когда придет время…

Вдоволь наигравшись, ведьма в последний раз погладила ладонью лезвие и убрала меч в ножны. Велемир, до этого молча и неподвижно наблюдавший за опасным танцем, тряхнул головой.

— Нужно дать ему имя. На севере такому оружию всегда дают имена, — сказал он тихо. Таисс улыбнулась. Не ему. Подарку.

— Летящий. Имя ему будет Летящий. Рэи. Красивый, правда?

— Очень. Как раз по тебе, — ар-принц улыбнулся. — Так все-таки, откуда он у тебя.

— Льерды подарили, — пожала плечами девушка, застегивая ремень. Ножны тоже были как раз по ней — меч привычно висел за спиной.

— Льерды?! Я точно чего-то не знаю… — маг покачал головой от удивления. — И требую объяснений! Немедленно! Когда они уже успели? Ведь ты совсем не на много меня обогнала! И времени прошло чуть!