Линия Между

— Таи, радость моя… — очень ласково промурлыкал ар-принц. Голос его не предвещал ничего хорошего. — Солнышко мое нечеловеческое, скажи мне, где Малявка?

Вилка соскользнула по пустой тарелке. Граф Дерлесский вздрогнул, отвлекаясь от роящихся в голове мыслей.

Значит, Авалиан объединяется? Вряд ли от этого стоит ждать чего-то хорошего. Зачем князьям обращаться к внешнему миру? Если бы решили пойти на мирный контакт — не стали бы собирать армию.

А что он знает об Авалиане? Что вообще известно об этих землях? К сожалению, почти ничего.

— Мы бы хотели просить Северный Престол о поддержке, — барон Лаафи поставил на стол кубок.

— Я понимаю, — Мар ловко налил себе вина. Слуг не было: подобные беседы не для их ушей. Впрочем, ни посол, ни двое его помощников не имели ничего против самообслуживания. А сам граф уже давно предпочитал обходиться в этом деле без прислуги — многочисленные дворцовые трапезы в компании Велемира приучили. — Но, увы, не могу пообещать ничего конкретного. Мы сами находимся в весьма неоднозначном положении, так что предсказывать ответ Его Величества я не возьмусь.

Барон не позволил себе разочарованного вздоха, но по его глазам Марианн прекрасно понял, что господин Отто Лаафи надеялся на более обнадеживающий ответ.

А чутье политика подсказало, что Северный Престол стоит у кромки большой грязной лужи и вот-вот в нее прыгнет. Графу почему-то невыносимо захотелось прямо сейчас сходить в храм и помолиться, чтобы лужа эта не оказалась бездонной.

— Т-а-а-ак… — ар-принц остановился на пороге спальни королевны, упираясь локтем в косяк выше своей головы и постукивая пальцами по дереву.

Таисс не нашла, что и сказать. Хаос рядом не стоял с тем, что творилось в комнате. И все это натворил малолетний щенок, оставленный ненадолго в закрытом помещении?! Ну ладно, если быть совсем уж честными, то надолго. Но масштаб катастрофы все равно оставался просто невообразимым.

Первыми, очевидно, пострадали подушки. Одним богам известно, как мелкий умудрился залезть на высокую кровать, но затея эта удалась ему с блеском. Вокруг летали пух и перья, обрывки шелковых наволочек белыми лоскутами были разбросаны по постели и полу. Досталось и портьерам: щенок, очевидно, решил, что это очень удобное приспособление для оттачивания когтей и подрапал легкие занавеси на тоненькие полоски, а более плотные усердно пожевал. «Не съем, так покусаю» — эту народную мудрость Малявка уже усвоил. Неумелые, но весьма основательные царапины покрывали ножки кровати и кресла — белое дерево проступало сквозь темное защитное покрытие. На столе (демоны, он и туда добрался?!) валялись обслюнявленные и пожеванные листы бумаги, расплывалась, капая с края, чернильная лужа.

В воздухе распространялся сладковатый душок — рысягав метил территорию.

Маг покачал головой, то ли восхищенно, то ли осуждающе.

— Ну и?

— Я не думала…

— У тебя никогда не было собаки?

— Никогда. Только мальчишки, за которыми нужно присматривать.

— Это ты обо мне?!

— О Ранхаше. О Рэмиаре. Об Арлесе.

— А я?

— А ты хочешь, чтобы я за тобой присматривала?

— Упасите меня боги! — закатил глаза ар-принц. — Я уж как-нибудь сам, ладно?

— Ладно. А у тебя собака была?

Велемир отрицательно качнул головой.

— В детстве не довелось, а потом… В Академии животных держать нельзя, а море — ну куда мне в море собаку?

— Ладно. Будем считать, что мы оба виноваты, — Таисс шагнула внутрь комнаты, оглядываясь и прикидывая, где мог спрятаться нашкодивший щенок.

— Да. Нужно было лучше присматривать за ребенком…

— За щенком, — настороженно поправила мага девушка. — Малявка — собака, а не человек. Малявка? Маля-а-вка! Иди сюда, маленький!

Под кроватью раздалось какое-то шевеление. Дриада присела на корточки, откинула наверх сползший (вернее, стянутый) край одеяла и запустила под кровать руку. Через мгновение оттуда была извлечена пара велемировских туфель. Обуви этой ну никак не позавидуешь: сначала они основательно промокли в ванне с вишневой пеной, потом оказались брошены на произвол судьбы под кроватью, а теперь до них добрался неугомонный пес с режущимися зубами, о чем неумолимо свидетельствовали следы кусания, жевания и разгрызания. А виновник безобразия выглядывал из левой туфли, любопытно поблескивая черными глазами.

Таисс попыталась изобразить на лице нечто вроде недовольства и укоризны. Малявка моментально среагировал, напустив на себя обиженный вид. «Бросили тут, мол, забыли, голодным оставили, а теперь еще и ругаться будут. Тоже мне, родители!»

Дриада было уже признала свою вину и подхватила щенка на руки, но ее остановил ар-принц, присевший рядом. Он за шкирку выудил пса из туфли, усадил перед собой на пол и легко щелкнул по носу.

— Нельзя, — твердо заявил маг. — Нельзя.

Малявка изобразил понимание и искреннее раскаяние, даже хвостом вильнул и звонко тявкнул для пущей убедительности. Велен улыбнулся, выпрямляясь. Таисс тоже поднялась и подняла песика.

— Его нужно покормить, — заметила она. — И я бы тоже не отказалась перекусить — обед еще не скоро, а сидение в библиотеке, оказывается, вызывает просто зверский аппетит.