Линия Между

— Давай, вы с Малявкой отправитесь в какую-нибудь из маленьких столовых, а я вызову слуг, чтобы убрали этот развал и схожу на кухню за едой. Не хочется лишний раз связываться со слугами по поводу трапезы — я еще не знаю, кто из них работает на Зейнару.

Ведьма кивнула. Ей самой тоже не хотелось бы, чтобы еду принес кто-то чужой.

Несмотря на умильное виляние хвостом и тыкание носом в ноги на стол Малявка допущен не был. «Нечего баловать», — заявил Велемир. Таисс пожала плечами — он был прав, хотя удержаться оказалось сложнее, чем она предполагала.

— …Ну и кто это? — обсуждение неудавшегося отравления шло пока не очень активно. Ведьма отодвинула в сторону пустую тарелку и уперлась подбородком в кулаки.

— Я пока не уверен, — Велен покачал головой. — В любом случае, Шейна не могла сделать это в одиночку — откуда она знала, что я захочу поесть? И уж точно не могла бы рассчитывать на то, что мне подадут именно эту бутылку. Значит, нужно искать слугу.

— Это ты уже говорил, — дриада потянулась. — Ладно, нужно ждать, что скажет Джако… Малявка? Ты доел? Вот ведь обжора! Вэл, смотри, он миску дочиста вылизал, можно не мыть…

Маг расхохотался.

— А ты как думала? Он же мелкий еще, ему расти нужно…

И тут он нахмурился, подобрался, как хищник. Дриада удивленно нахмурилась, но тут же поняла причину: Где-то снаружи, во внутреннем дворе замка послышался шум, который может свидетельствовать только об одном: толпа во главе с королем возвратилась в замок.

— Я в библиотеку, — Таисс вскочила, подхватывая Малявку на руки. — Там тихо и нет никого.

— А я, пожалуй, попытаюсь поймать кого-нибудь, жаждущего пообщаться со мной по делу, — Ар-принц скорчил обреченную рожицу. Знал, что не удастся. Лихорадкого первого бала, первой встречи прошла, теперь серьезные дела отложены на «после Самархана». — Ты, я надеюсь, не сбежишь никуда до вечера?

— Нет, мой принц. Как же я могу оставить вас на растерзание этим дурочкам? Теперь, когда на вас было совершено покушение, я всерьез подумываю над тем, чтобы записаться в гвардию ваших охранников…

— Я тебе запишусь! — в шутку пригрозил маг, быстрым шагом направляясь к двери. — Просто будь на балу — и я буду счастлив.

В библиотеке было тихо и светло. Таисс, удобно свернувшись клубочком, сидела в кресле и увлеченно читала книгу в темно-коричневом переплете.

— Я тебе не помешаю?

Девушка подняла голову и приветливо кивнула заглянувшему в дверь вампиру.

— Нет, конечно. Заходи, — она поменяла позу, сладко потянулась и взбила волосы руками. — Ну, как прогулка?

— Я не удивлюсь, если Велемир станет королем Северного Престола, — Арлес сел во второе кресло, вытянул ноги.

— А при чем тут Велемир? И тем более судьба королевства? — не поняла ведьма.

— Этот город насквозь пропитан древнейшей из магий. Тут пахнет не то, что Эпохой Стали, тут Начальными Эпохами разит так, что голова кругом! Удивительно, что володайцы все еще блюдут Договор. С такой-то столицей…

— А… Значит, понравился тебе Лимар, да?

— Не то слово! Я в восторге! А ты Скалу Силовлада видела?

— Нет, не довелось еще… Может, завтра или послезавтра попрошу Вэла меня туда выгулять.

— Обязательно! Если он не согласится, то я с тобой съезжу, хочешь?

— Посмотрим, — улыбнулась Таисс, закрывая книгу. Loo'len с интересом наклонил голову, разглядывая название.

— История… Чего?

— Это про Инквизицию. Кстати, ты Иора сегодня не видел?

— Я его вообще только на балу и видел. Прячется он, что ли? Как настоящая крыса — по норам, вдоль стеночки…

— Если бы, — вздохнула дриада, касаясь шеи. — Что-то тут не то, дорогой мой loo'len, что-то тут не то… Я бы на его месте с самого утра пристала ко мне с вопросами касательно прошлого вечера, непонятно куда закидывания принцессы и прочего. А он молчит. Как будто наелся моей боли — и спит теперь…

— Чего наелся?!

— У нас с Иором вчера была пренеприятнейшая встреча, — нехотя призналась королевна. — Он использовал удавку, придушил меня даром, что не до полусмерти…

— И ты никому не сказала?! Да я его сейчас…

— Не смей! — рявкнула девушка. — Ты его пальцем не тронешь, слышишь! Иначе я тебя прибью на месте! Мне только провокации не хватало!

— Ладно, не горячись, — клыкастый примирительно поднял руки. — Я не подумал, дурак, признаю.

Таисс еще несколько ударов сердца буравила вампира пронзительным взглядом, а потом прикрыла глаза и с силой потерла переносицу.

— Мне кажется, что то ли Инквизиция что-то задумала совсем уж необычное, то ли она тут вообще не при чем…

— Если она не при чем, то…

— Я не знаю, Арлес! Я ни в чем не уверена! Мне это все не нравится, но подозрения пока ничем не обоснованы. Нужно ждать…

Мягкая книжная пыль, висящая в воздухе, встрепенулась, когда дриада сначала опустила, а потом резко откинула голову назад.

— Расскажи мне, Таисс, почему эту дрянь запустили до такой степени? Ладно, люди, но эльфы, например? — вампир свел пальцы вместе, уложил на вершину получившегося треугольника подбородок.

— Эльфы? А вы почему? — прищурилась ведьма.

— А при чем тут мы? Нас серые не трогают…