Линия Между

— Какое тебе больше нравится? — поинтересовалась королевна у Эрики. Госпожа эд Авильер пожала плечами.

— А при чем тут я?

— При том, что я рискую весь вечер тут проторчать и не выбрать. Яна, а тебе?

— Черное, — акробатка махнула шпилькой в сторону понравившегося платья.

Таисс еще раз критично осмотрела оба наряда. Да, черное с красными вставками смотрелось наиболее эффектно, но что-то в его виде тревожило.

— Ну? Ты выбрала? — Эрика, уже полностью готовая к балу, горела желанием заняться внешним видом подруги.

— Да, — ведьма тряхнула головой и еще влажные волосы рассыпались по спине. — Черное.

И что все-таки не так с этим платьем?

— Что ты собираешься сделать?! — Дерлесский аж закашлялся от неожиданного заявления ар-принца. — А кто орал, что «Да я! Да никогда! Да ни на ком!», я орал?

Велемир только пожал плечами.

— Мало ли кто и что говорил, Мар. Тебе я тоже могу припомнить кучу глупостей.

— А ты хорошо подумал? — в голосе графа послышалось легкое опасение.

Велен кивнул. Не признаваться же Марианну, что на самом деле решение было абсолютно спонтанным.

— Арлес, подойди сюда, пожалуйста, — Таисс чуть отодвинула легкую штору. Вампир, рассказывавший Янке какую-то байку, извинился и подошел к окну, возле которого стояла дриада.

— Что такое?

— Тебе не кажется это странным? — девушка кивнула на карету, стоящую на внутренней площади дворца.

— Ну, карета. И что мне должно не нравится?

— Кто-то уезжает накануне третьего бала. Как ты думаешь, почему?

— Заболела любимая бабушка? — предположил клыкастый, оскаливаясь.

— Как не вовремя она заболела, ты не находишь? А вот этого мужчину, который так усиленно прикидывается кучером, я видела во время первого бала. И тогда он был посыльным с кухни, — Таисс закусила губу.

— Не знаю, я не обращал внимания на слуг, — пожал плечами loo» len.

— Зейнара что-то почуяла. Голову даю на отсечение, Арлес, она пытается сбежать!

— Ну куда она сбежит, Таи, не дури.

— Она сбежит из дворца — и этого достаточно. А мне кровь из носу нужно, чтобы она была на этом балу!

— Зачем?

Но ведьма уже развернулась и почти бегом направилась к двери.

— Потом расскажу. Арлес, на тебе этот слуга-перевертыш!

— Таисс, нам выходить через пару минут! — напомнила Эрика.

— Идите без меня, — бросила дриада, поворачивая дверную ручку.

Бежать на каблуках было неудобно, так что Таисс сбросила туфли в нескольких шагах от двери. Бегом в свою комнату за мечом, потом наверх, туда, где запах Зейнары усиливался. Только бы успеть! Хаос и демоны, только бы успеть!

В комнате Метели слышалось движение — хозяйка еще не успела покинуть свою обитель. Таисс замерла в нескольких шагах от двери, доставая Летящего. И подумала, что Рэм и наверняка уже вошли в тронный зал.

— Где Таисс?! — Велемир нервно сжимал в руках серебряный кубок. Хорошо, что не хрустальный, иначе весь пол был бы уже усеян осколками.

— Эрика говорит, куда-то убежала, — шепнул подошедший Мар.

Ар-принц грубо выругался и залпом допил остававшееся в кубке вино.

— Что ты так нервничаешь? — поинтересовался граф. — Появится твоя ведьма.

— О, это вполне в стиле Таисс… — процедил маг сквозь зубы. — Я начинаю чувствовать себя, как Ранхаш перед тем балом…

— Перед каким балом? А Ранхаш — это, случайно, не таханский император?

— Да, он самый… — кивнул Велен, делая глубокий вдох.

Таи, радость моя, — подумал он как можно спокойнее. — Где тебя демоны носят?!

Таисс хотела уже было «сказать» Велену что-нибудь успокаивающее, но тут внутри комнаты послышались приближающиеся к двери шаги. Дриада выбросила из головы все лишние мысли и сосредоточилась.

— Можно узнать, куда вы так торопитесь? — вежливо поинтересовалась королевна, едва касаясь острием меча шеи придворной отравительницы. Нужный эффект был достигнут — Метель вздрогнула и растерялась. Слегка, но этого хватило, чтобы она не могла уже использовать свое главное оружие — ойно-сферу.

— Простите? — Зейнара быстро справилась с собой и снова превратилась в женщину-лед.

— На вас дорожное платье, — пояснила Таисс. — Куда вы уезжаете?

— Я что-то не помню, чтобы у вас было право задавать мне такие вопросы, — Метель растянула губы в узкой, бледной улыбке.

— Ваша память тут не при чем, — королевна следила за противницей, держа ту на острие меча.

— Тогда не задерживайте меня.

— К сожалению, я не могу вас отпустить, — притворно вздохнула дриада. — Вы слишком серьезно пытались навредить мне и Велемиру.

— Не понимаю, о чем вы.

— Брось, Метель. Ты прекрасно все понимаешь, — Таисс надоела эта бессмысленная игра в вежливость.

— Кто, простите?

Ответить дриада не успела — Зейнара швырнула под ноги дриаде заклинание дыма и бросилась бежать. Знала, тварь, что на откровенно боевую магию сработает щит, заботливо повешенный на королевну ар-принцем.

— Она не отзывается, — Велемир засадил кулаком по обратной стороне спинки трона.

— В каком смысле? — не понял Мар.

— В прямом! И Арлеса нет нигде! — ар-принц тряхнул кистью, расслабляя руку.

— Думаешь, сбежала? — усмехнулся граф.

— Я ничего не думаю, — буркнул Велен. — Но если она не появится в ближайшее время, клянусь, в этом зале будут трупы!