Линия на стекле. Сфера 2

На каменном полу пещерного замка лежал раненный Спилг. Вскоре он снова пришел в себя, лекарство людей со звезд действовало быстро. Помогла и жидкость во фляжке. Боль покинула тело, и он смог бесстрастно думать. Все произошло не так, как должно было произойти, не так как предполагал Монс. Тщательно подготовленная ловушка не сработала. Не воспользовался он в должной мере и талисманом князя. При воспоминании о потерянном камне, рану рыцаря словно ожгло огнем, и он едва не потерял сознание. На душе было горько, что он скажет князю? Полный провал операции! Люди со звезд оказались решительнее, чем они ожидали. Хрупкая девушка, не колеблясь, применила неведомое оружие, и он чудом остался жив. Нет, люди со звезд изменились, теперь они стали другими, очень опасными. Напрасно князь озлил их. Напрасно…

Глава 18

– Что с Сатом? – обратился Вирт к Слоуну, входя в его лабораторию. – Куда все подевались, никого не встретил! Что-то произошло?

Слоун оторвался от дисплея, смерил его изучающим взглядом прищуренных глаз, жестом указал на кресло рядом с собой:

– Кажется ты в норме? – он как-то торопливо выключил аппаратуру, что-то положил в камеру прибора и закрыл заслонку. Медленно, пытаясь скрыть смущение, налил в стакан прозрачный напиток, пододвинул оператору, но тот отягощенный своими мыслями не обратил на это внимания.

– Обошлось, Слоун! Вей появилась вовремя! Правда они успели опоить меня каким-то зельем, и я уснул, – Вирт принужденно улыбнулся, вспомнив свои приключения, и перевел разговор в нужное ему русло. – Как идет операция по Сату? Нашли его убежище?

Слоун посмотрел на Вирта в упор:

– После твоего похищения операцию пришлось отложить, сам знаешь, обстоятельства заставили нас решать иные задачи. И еще мы поняли, что нас в очередной раз провели, направили по ложному следу.

– Слоун! – Вирт от возмущения даже поднялся с места. – Слоун, – повторил он, но уже тише, – мы же упустим единственный шанс найти могущественного союзника, который к тому же еще хорошо знает доктора Вельзома! Неужели это не ясно!

Слоун отстранено смотрел на бывшего оператора, пожевал губами:

– К сожалению, следы Сата так и не были обнаружены, Вирт! Я же говорил – нас направили по ложному следу, который привел тебя в западню.

– Где же он, может быть? – Вирт посмотрел с надеждой на ученого.

– Никто не знает, Вирт. Не до него было, все искали тебя, да это и неважно теперь, – Слоун вяло махнул рукой, он явно чего-то не договаривал.

– Как неважно!? – опешил бывший оператор. – Почему!?

Ученый помолчал, смотря в сторону, и Вирт понял, что в его отсутствие что-то произошло, и притом весьма неприятное, и важное.

– Слоун, что случилось!? – тревога охватила Вирта. – Что ты от меня скрываешь!? Куда все исчезли!? Что произошло за эти дни, пока меня не было?!

Слоун нервно забарабанил пальцами по столу, принужденно улыбнулся, сглаживая неловкость:

– Совет принял решение прекратить вмешательство в жизнь аборигенов, предоставить им некоторое время развиваться самостоятельно, а мы за это время накопим силы, и в определенный, оптимальный момент снова выйдем на арену истории! Именно в оптимальный момент, – не раньше и не позже! Незаметно, конечно выйдем, не как сейчас, с шумом, и когда нас знают очень многие и знают о нас много! Наши действия тогда будут более последовательными, а их последствие более прогнозируемыми. И мы будем действовать очень неприметно.

– Решение принято единогласно? – спросил потерянным голосом Вирт. – Теперь я понимаю, почему меня так старательно избегают…

Слоун медлил с ответом, поднялся с кресла, прошелся по кабинету:

– Все сотрудники экспедиции проголосовали за это решение, Вирт. Все, кроме тебя! – подчеркнул он. – Да ты и сам понимаешь необходимость такого решения, согласись. Твое похищение, – он замешкался, на мгновение, подыскивая подходящее слово, – очень смутило нас, внесло растерянность, неуверенность в правильности выбранной линии поведения…

– А сотрудники из аборигенов? – надежда шевельнулась в душе оператора. – Каково их мнение, Слоун? Анализ ситуации делал ты!?

Слоун, вероятно ожидал этого вопроса:

– Сотрудники твоего центра – против этого решения, и я их понимаю, Вирт! – он подошел вплотную. – Пойми, нарастает вероятность силового разрешения любой ситуации между нами и ими! С чем бы и с кем бы, мы не контактировали, чаще всего это перерастает в конфликт! Между нами и аборигенами постоянно встает кто-то из монстров доктора Монса! Словно именно в этом и заключается их предназначение! Помешать нашему тесному контакту! В этой ситуации мы обречены, быть не понятыми! Все наши действия расцениваются, как враждебные…

– Но это же, из-за монстров доктора Вельзома! – перебил Вирт. Во многом он был согласен с ученым, но сдаваться не собирался. Все можно исправить. – Если их изолировать…

– Именно поэтому ты так и надеялся на контакт, с Нормом? – усмехнулся Слоун. – Сделать это чужими руками? А кто знает, что они на самом деле, представляют собой? Кто? – спросил он с раздражением в голосе.

Бывший оператор смешался, отвел глаза в сторону, произнес хмуро: