Линия на стекле. Сфера 2

– Я не могу предать моих сотрудников, Слоун, – посмотрел в печальные глаза ученого, закончил твердо: – Я продолжу работу на планете, и не брошу моих друзей!

Ученый покачал головой:

– Вирт, ты останешься один, мы не сможем оказывать тебе помощь! Пойми, принято решение о полной изоляции, чтобы вытравить из памяти людей любое воспоминание о нас, людей со звезд! За это время, не растрачивая наши скудные материальные ресурсы, мы должны создать базу для будущей работы. Ты не представляешь всей ситуации! Наши материальные ресурсы на исходе! И мы должны сосредоточиться на развитии технологической базы иначе скоро ничем не будем отличаться от аборигенов, и не сможем им помочь в будущем. У нас и так уже не хватает вертолетов и горючего для них, и заметь: самых примитивных машин, собранных из остатков деталей, найденных на складах! Мы, ценой паузы должны выиграть качество! Вырваться на новый технологический уровень! – он посмотрел на Вирта, но выражение лица собеседника не удовлетворило его ожидания, и он продолжил: – Что-то странное происходит на «Скитальце-3», вероятно бомбардировка обломками планеты оказалась для нее тяжелым испытанием. В последнее время мы наблюдали локальные очаги выброса тепла, внутри базы идет какой-то неуправляемый процесс. Не исключен взрыв базы, а это, как ты понимаешь, конец планете! – он нервным движением налил напиток и жадно, с шумом выпил. – Сейчас у нас нет годного бота, чтобы организовать экспедицию на базу и разобраться в ситуации! – убеждал он Вирта. – У нас иссякли запасы зондов, и мы скоро станем слепы! Для экипировки группы по твоему освобождению пришлось использовать последние запасы снаряжения! Ты едва не погиб из-за его нехватки! Вот поэтому и принято такое для многих из нас тяжелое решение.

– Моей жизни ничего не угрожало! Возможно, мы провели ненужную операцию! И лучше было бы мне встретиться с князем! – возразил оператор, продолжил, пристально глядя в глаза ученому: – Слоун, я не брошу своих людей! Не могу бросить, не имею права!

– Им всем было предложено остаться у нас, продолжить работу на будущее, Вирт! – торопливо пояснил ученый. – Всем!

– И что же, кто-нибудь согласился!? – равнодушно поинтересовался Вирт. Ему было все равно, для себя он уже принял решение.

Слоун покачал головой, обошел стол и сел в кресло.

– Пока никто, Вирт. Все ждут твоего возвращения. Все зависит от тебя, ты можешь их убедить. Пойми, все эти столетия мы постоянно опаздывали, пытались нейтрализовать последствия, а не решить проблему кардинально! Все наши усилия были напрасны, мы истощали себя, и проиграли! – поспешно поправился. – Проиграли партию, но не игру! У нас все впереди, Вирт! Будущее за нами!

– Игру?! – Вирт удивленно вскинул глаза на Слоуна. – Для меня, Слоун, это не игра! – ученый болезненно поморщился, но он не заметил этого. – Да, мы распылили свои усилия, Слоун, это так! Вместо того чтобы решить раз и навсегда проблему, мы…

Ученый горько засмеялся. Это было так неожиданно, что Вирт замолк на полуслове, непонимающе смотрел на ученого.

– Вирт, ты по-прежнему считаешь, что все наши беды от монстров доктора Вельзома? Не так ли? – произнес он примиряюще. – Верно?

Вирт стушевался:

– Нет, конечно, Слоун. Тут ты прав, я слишком зациклился на них, вероятно, повлияло, то, что они вольно или невольно стали причиной гибели наших людей…

Наступило долгое молчание, потом Вирт спросил с напряжением в голосе:

– Когда вступает в силу решение Совета?

– По подсчетам, проделанным Клер, для эвакуации наших центров, – тут он стушевался, отвел глаза от Вирта, – потребуется месяц. Конечно, ты можешь рассчитывать на некоторое оборудование. Первое время…

– Я понимаю, Слоун, и выполню решение Совета, но я останусь с ними, – он поднялся, чтобы выйти, но Слоун движением руки остановил его:

– Задержись, я не все успел сказать, и это тебя заинтересует! – он дождался пока Вирт сел в кресло, продолжил: – Совет пришел к выводу, что необходимо создать институт наблюдателей. С абсолютной степенью секретности! Только наблюдение и сбор информации, без малейшего вмешательства! Сбор, отслеживание ситуации и выработка методики прогнозирования развития этой цивилизации! Мы должны понять хотя бы общие тенденции развития этого общества, Вирт! Понять предназначение монстров доктора Вельзома! Хотя мы биологические двойники людям земли, в остальном сильно различаемся. В отличие от нас эта цивилизация слишком динамична, и в будущем может создать сложности во взаимоотношениях с другими мирами, – он выжидающе посмотрел на бывшего оператора. – Рекомендовано возглавить эту программу тебе. Ты примешь решение сейчас, или тебе необходимо время подумать и обсудить предложение со своими коллегами…

Вирт ответил хмурым взглядом, помолчал, потом с задумчивым видом поднялся с кресла, пошел к выходу:

– Я подумаю, Слоун, но операцию по Сату завершу, – и, не прощаясь, вышел…