Линия перехода

У оборотней в отличие от водяных было четыре жизненных цикла, каждый из которых соответствовал по длительности примерно ста сорока оборотам Харуды вокруг светила. Когда жизненный цикл оборотня подходил к концу, соплеменники обеспечивали ему Перерождение – энергетическое обновление организма. Для него строилась специальная станция, которая накапливала эмоциональную энергию, которая в нужное время выбрасывалась и запускала Перерождение. Естественно, на их планете столько энергии бы не нашлось, поэтому оборотни проживали на родине только первый жизненный цикл. Прочие три жизни оборотню предстояло обитать на планете, которая соглашалась принять его. Он сам поддерживал исправность своей станции, чтобы в нужное время пройти следующее Перерождение.

– Подожди, то есть на планете должен быть только один оборотень? Почему же у вас их столько развелось? – спросила Лара.

– А это последствие Катастрофы.

Так совпало, что экскаватор раскопал станцию как раз в тот период, когда живущий здесь законно оборотень переживал второе Перерождение. При вскрытии станции он погиб. А по законам планеты оборотней жизнь Перерождающегося священна. Станция в момент нарушения герметичности послала сигнал на родину. Прилетевшие спасатели увидели на месте станции раскоп и куски разрезанного металла. Их предводитель сказал: «Нарушили договор – получайте войну. Отныне ваша планета получает статус Жилища отверженных». Отверженными у них называют тех, кто совершил преступление. Они лишаются права Перерождения и изгоняются с родной планеты навсегда.

Через несколько лет взвыла вся планета. Оборотни расселялись среди водяных, принимая их облик. А поскольку они свои законы нарушали, то и чужих не уважали. Выпивали энергию соседей до капельки. Смертность среди водяных возросла как при эпидемии. А оборотней мало того, что доставляли периодически, так они ещё и размножались!

Потом новая напасть – нашествие драконов. Они свою планету загадили так, что жить стало невозможно, и на Харуду стали переселяться. Вот это была война! Но потом постепенно все смогли приспособиться. Водяные сумели договориться с драконами, что они будут их обеспечивать жилищами и техникой, а драконы будут выполнять для водяных функцию защитников. Потом и территорию удалось поделить. Водяные стали чипироваться, а полицию обеспечили сканерами, считывающими их, и оборотни после этого на их территорию стали заглядывать реже и с опаской.

– Но откуда тогда на их территории столько ваших? Неужели похищают?

– Ещё хуже, Лара. Мы вынуждены сами к ним приходить.

Рири попытался объяснить Ларе устройство их общества. Оказалось, у них нет такого понятия, как право. Живут водяные компактными поселениями и руководят ими советы старейшин. Старейшины избираются жителями районов или членами коллективов. Если кто-то из членов коллектива вызывает недовольство, то старейшина ставит вопрос о доверии к этой особе. И коллектив большинством голосов решает, оставаться ему среди них или уходить. И если большинство лишает его доверия, он объявляется изгнанником, его доставляют в пустыню и оставляют там.

– Но это же несправедливо, Рири! Я столько случаев знаю, когда хорошего человека травят! Да хоть у нас в школе! Двоечники и хулиганы достают того, кто хочет учиться! Дай им волю, они из школы воровскую малину сделают! Вместо уроков будут пьянки и драки. Да они учителей повыгоняют!

– Вот так и со мной вышло. Я написал диссертацию о Катастрофе на основе артефактов и архивных документов, но, поскольку её выводы противоречат общепринятой версии, кафедра на общем собрании объявила меня изгнанником. Меня вывезли в пустыню и оставили там. Я думал, что погибну. И тут появился сторожевой дирижабль оборотней…

– Ясно. Мы нужны им как пища. Но как к ним попадают драконы?

– Их доставляют сюда их стражи.

– Какой ужас! Вот что значит утилизация!

– О чём ты?

Лара рассказала Рири о своём первом посещении Харуды и знакомстве с семейством Каю. Рири покачал головой:

– Мерзость! Бедных детей изымают из семьи за то, что они родились больными, и отдают на съедение проклятым оборотням! Представляю, как ты презираешь нашу несправедливую планету! Но, знаешь, я уже больше года не видел драконью стражу.

– Может быть, стало меньше рождаться инвалидов? А как же попал к ним в плен родоначальник Ка? Его, мне кажется, никакая стража не смогла бы скрутить. Он такой большой!

– Поговори с ним, Лара, может, что-то полезное узнаешь. Но будь осторожна.

Лара поняла, что Рири что-то затевает, и похоже, он не один, но говорить об этом Ларе пока не готов. Господи, к каждому требуется особый подход! Ладно, будущему педагогу надо привыкать строить взаимоотношения с самыми сложными учениками.

Оказалось, не такой уж Родоначальник Ка сложный. Лара спросила – он ответил. Вздохнул и распустил правое крыло:

– Вот!