Линкоры в бою. 1914-1918 гг.

По истечении большого промежутка времени, в апреле 1917 г., выступили США, тоже на стороне союзников. Япония на Дальнем Востоке действовала совместно с союзниками с 23 августа 1914 г., а позднее оказала им значительную поддержку в Средиземном море, не говоря уже об охране восточных океанских вод. Ряд малых европейских государств, в том числе Греция и Португалия, также счел для себя необходимым в силу тех или иных причин политического характера присоединиться к союзникам в различное время, но, кроме предоставления в распоряжение флотов союзников новых баз, они участвовали в морских операциях мало.

География играла в этой борьбе роль, которую нельзя недооценивать. В силу географических условий русские флоты, находившиеся в Балтийском и Черном морях, были изолированы и не имели возможности соединиться как с британским, так и с французским флотами. Трудности доступа в Балтийское и Черное моря были таковы, что союзники не могли посылать туда русским ни подкреплений, ни снабжения. Германо-турецкая блокада России, которую союзникам так и не удалось окончательно прорвать, была одной из самых важных причин поражения России. Такими же преимуществами, какими Германия пользовалась в силу географических условий против России, Великобритания располагала против Германии. Британские острова лежали, как барьер, поперек морских путей Германской империи* и преграждали три прохода: Дуврский пролив шириной в 20 миль, пролив между Шетландскими и Оркнейскими островами шириной в 40 миль и проход между Шетландскими островами и Норвегией шириной около 200 миль. Британский флот мог прервать сообщения и заставить германский флот принять бой, если бы он пытался прорваться в Атлантику.

Кроме того, развитая береговая линия Британских островов давала широкую возможность выбора морских баз, так что немцы никогда не знали наверное, где находятся главные силы британского флота. В Средиземном море австрийский флот был тоже изолирован силами, действовавшими из британских и французских баз, и вследствие неблагоприятной стратегической обстановки оказался запертым в Адриатическом море. В общем, австрийский флот был так же надежно закупорен союзниками, как и русский флот в Балтике был заперт немцами.

Таким образом, союзные силы были разделены на три группы:

а) главные силы, состоявшие из британского и французского флотов, а впоследствии и флотов японского, итальянского и США; эти силы могли соединяться и организовываться по усмотрению их командования;

б) русский флот, изолированный в Балтике; к нему могли присоединяться только подводные лодки союзников; сам он был никак не в состоянии нанести германскому флоту решительное поражение;

в) русский флот в Черном море, совершенно изолированный.

Морские силы Германии и ее союзников также делились на три группы:

а) германский флот в Северном и Балтийском морях, запертый более сильным британским флотом;

б) австрийский флот, запертый в Адриатике;

в) турецкий флот (усиленный двумя германскими кораблями, находившимися в Средиземном море до объявления войны), изолированный на Ближнем Востоке.

Владея Египтом и Суэцким каналом, союзники занимали командующее положение на морских путях на Дальний Восток, препятствуя германскому флоту производить здесь операции против торговли.

Вследствие таких географических условий морская война распалась на отдельные кампании, из которых кампания на Черном море представляла незначительный интерес, а кампании на Балтийском и Адриатическом морях имели второстепенное значение. Основным звеном в борьбе, превосходившей по ожесточению все бои, имевшие место в прежних морских войнах, была борьба между Великобританией и Германией сначала на поверхности моря, а потом под водой.

По составу сил союзники обладали значительным превосходством, но только на бумаге. Нижеследующая таблица показывает численность кораблей главнейших классов, состоявших в строю и в постройке на 14 июля 1914 г. (С - в строю; П - в постройке.)

СООТНОШЕНИЕ СИЛ СТОРОН НАКАНУНЕ ВОЙНЫ