Липовый барон

Потом я спешил на службу и настёгивал Колбаску — время на исходе, я в караулке уже часа четыре как должен быть.

Юдус встретил меня неласково. Материл так, как я сам редко кого ругаю. Я смирно, свесив голову, принимал все словесные помои, что на меня вылились. Так надо — субординация! Десятник перед формированием авторитет свой восстанавливал, а приватно я ему многое из его слов верну.

Чуть позже выяснилось, что материл меня командир обосновано. Тут моей персоной уже несколько раз интересовались, и вот это меня не на шутку напрягло.

— Кто?! — спросил я.

— «Тряпки» из дворца… — сказал Юдус, дальнейшие его слова я не буду повторять. — Ты почему никого не известил, что в турнире участвуешь?!

— Какой турнир?! Ты что, пил сегодня?!

— Ты на ежегодный королевский турнир заявлен! Тут на тебя многие осерчали за то, что ты вперёд них вылез!

— Ничего не понимаю…

— В части слухи идут, что ты на «кожаной флейте свистел»[60] за место в турнире…

Вот это уже не есть гуд! Что это значит, сами догадаетесь…

— Юдус… Ты же знаешь, что это какая-то ерунда… Мне оно надо, этот турнир?! С моей-то ногой, что не гнётся?!

— Да я-то это понимаю… Но странно, не находишь?

— Кто меня искал-то?

— А я их знаю?! «Бумаги» какие-то… — сказал десятник и сплюнул.

Вот и весь разговор.

* * *

В тысячу я примчался на всех парах. Юдус только прилюдно послал меня далеко и надолго, из категории «попутного хрена тебе». Обидно, блин, но и меня выгораживать перед десятком не спешил. А может, и не так был неправ граф Латьяун, считая, что десятник не пойдёт до конца за своих друзей? Хочется верить, что это он произнёс только на публику. Хочется, но я-то уже бывалый, а с таких мелочей всё и начинается понемногу…

— Сотник! Что это за хрень с моим участием в турнире? — с ходу спросил я, как только ворвался к Гижеку.

— Известили уже?

— Юдус напел.

— Писцов не видел?

— Нет.

— Тебе повезло!

— В смысле?

— Зная тебя, я могу предполагать, что ты бы сразу отказался от турнира… — сказал сотник и пристально смотрел на меня.

Ну так-то ты прав, отказался бы. А мне оно надо — участвовать не пойми в чём и не пойми за какие заслуги. От лишних движений в твою сторону от начальства надо видеть только подставы.

— А что, не надо отказываться? — спросил я.

— Хочешь ты или не хочешь, но тебе придётся участвовать.

— Отказаться не могу, что ли?

— Позор для части, если откажешься. За позор могут и из тысячи выпереть.

— Я не понял…

— А что ты не понимаешь, дурак! Ты бумаги на участие в турнире подписывал? — Впервые за всё наше время общения сотник начал на меня кричать.

— Нет.

— Понятно…

— Что понятно?

— За тебя подписали, в обход лучших претендентов, которые, между прочим, участвовали в соревнованиях формирования за это право, а тебе…

— Ты хочешь сказать, что это… — И тут я всё понял.

Вот это глобальная подстава. Откажусь от участия в турнире — сочтут за труса и из тысячи выгонят. Соглашусь — встречусь случайно по турнирной лестнице с отморозком, который меня случайно убьёт. И никого не волнует, что согласия на турнир я не давал, более того, даже знать ничего не знал об этом. За меня всё уже решили.

— Ты говоришь, что надо было участвовать в отборе. Я же не участвовал. Почему попал на турнир?!

— А я знаю?! Иди к тысячнику, решай вопрос. Я вижу, что ты сам не рад. И понимаю, что ты не в курсе событий…

* * *

Кор-сэ́ Загра не было на месте, и я прождал его в приёмной три часа. Задолбался ждать, сам на нервах, за три часа чего только в голову не пришло.

Понятно теперь, почему охота на меня вдруг резко сошла на нет. Это гораздо приятнее: видеть, как подыхает враг на арене турнира, чем просто узнавать, что он сдох в подворотне.

Тысячник, а по бумагам полутысячник, как увидел меня в приёмной, так сразу позвал за собой. Описывать его маты для отвода ушей и его тихий шёпот не буду. Скажу как есть.

Меня подставили. Слухи о дуэли на плацу тысячи обернулись против меня. По этим рассказам, я — хороший боец, и меня вне конкурса пропихнули на турнир. Подпись мою подделали. Изменить ничего нельзя. Участвуй в турнире и надейся просто остаться калекой, а не умереть…

Нечего сказать, обнадёжил меня тысячник. Я даже не знал, что ему ответить. Выяснил только то, что турнир приурочен ко дню рождения короля, и он будет через три недели. Загра рекомендовал мне усиленно тренироваться и даже посоветовал обратиться к одному рядовому в тысяче.

Почему простой солдат, раз он такой хороший боец? А вот не всякий хороший боец — хороший руководитель, или, может, он не хочет терять время на подготовку строевой зелёной молодёжи. Так или иначе, наводку на хорошего тренера я принял с благодарностью.

Знать бы ещё, какие у меня шансы и кто конкретно начнёт меня гасить в нарушение турнирных правил…

Часть 4

Имбецил на троне

Глава 1

Это не со мной, я просто хочу жить

Коротко расскажу о событиях прошедших двух недель. Ну, почти двух. В тысяче постепенно начали понимать, что это не моя инициатива — прыгать на турнире на несгибающейся ноге.