Липовый барон

Ещё более странный состав — разношёрстный по возрасту и полу. Несколько стариков, пять или шесть взрослых мужчин, подростки. На первый взгляд, по крайней мере, пять или семь женщин разного возраста. В их количестве Лейт сомневался. Все они странные, а тот, что сбоку, — непонятно, парень или девка. Длинные волосы, но сисек вроде нет. То же самое — непонятно, как определить пол у полноватой, подстриженного совсем коротко человека, но вроде с сиськами.

Необычным было и поведение. Некоторые махали радостно руками и что-то кричали — неразборчиво и на непонятном языке. Другие молчали и смотрели настороженно. Третьи делали вообще что-то непонятное: держали у лиц какие-то черные и белые коробочки.

Самым странным было то, что ни у кого не было оружия!

«Они такие же, как этот сраный отряд. Собраны в группу, но главного у них нет», — подумал Лейт.

Наёмники поначалу застыли на дороге. Потом начали охватывать чудаковатых людей полумесяцем. Стандартная процедура, когда столкнулся с чем-то непонятным. Вожаки отряда непонимающе переглядывались между собой.

— Кто это? О чем они лопочут? Что они тут делают? — слышались со всех сторон вопросы.

На лицах непонятных людей постепенно радость сменилась тревогой. Боятся! Если боятся, то, значит, виноваты! Виноваты — значит, беглые! Беглые — значит, ничьи! Ничьи — с богатством! Странные зелёные, красные, синие мешки у некоторых за плечами и на земле. Мешки — значит, добро! А оно тех, кто первым подобрал!

Лейт понял ещё до первых криков, что дальше произойдёт. Догадались, конечно, все три вожака, не только он. Сейчас никто из них не сможет остановить грядущего.

Так стая дворовых собак, столкнувшись с наглой кошкой, ещё не сразу понимает, кто перед ними. Недолго, но псы всегда тупят, а после с визгом и слюнями во все стороны кидаются на кошку.

Старика в странной одежде, что вышел навстречу, убили первым. Он ещё хрипел, прижимая ладони к окровавленной голове, и выл что-то непонятное. Странный дурак! Ну кто же идёт договариваться со встречными без охраны и своего флага!

— Беглые! — заорал кто-то, и началось.

«Дурак! Какие беглые! Для беглых они слишком хорошо и странно одеты!» — успел подумать Лейт, отмечая, как наёмники бросились на добычу.

Остановить убийства и грабёж никто из вожаков уже не смог, даже если бы захотели…

* * *

— Бей-й-й! — орал кто-то в первых рядах, самый оголтелый и дурной.

«Дурачьё! Первый на поле боя и первый при дележе — это разные вещи», — успел подумать Лейт.

Пускай придурки лезут вперёд на что-то непонятное, а он лучше во второй линии. Вроде и не в тылу, может на трофеи претендовать, но и не лезет первым не пойми во что.

Осторожность спасла жизнь наёмнику. Начали раздаваться какие-то странные хлопки, и стали падать первые тела нападающих. Инстинкты сработали правильно: залечь, откатиться, замереть, понять, откуда опасность, снова переместиться.

Лейт заметил, как странный человек наводил руку на бегущих. Раздавался хлопок — и падал очередной дурак. Восемь резких звуков — потом пауза, за время которой наёмники решили, что артефакт сдох, и самые нетерпеливые опять понеслись вперёд. Ещё восемь хлопков — и ещё пять придурков дёргаются в конвульсиях. Впрочем, на общий хаос происходящего хлопки почти не повлияли.

Кто-то из странных убегает от погони. Кто-то из чудных мужчин ползает по земле и прикрывает руками голову — молит, наверно, на своём, чтобы его не убивали. Дураки! Всех мужчин в расход после сопротивления. Всех женщин — ну, тут кому как повезёт…

Орёт какая-то баба не по-нашему — её бьёт один из наёмников. Так, без усердия колотит, голыми руками — чтобы отрубилась. Кто-то воет и кричит о помощи. Это уже свои ноют. Дурак, не сумел убить безоружного странного мужика и теперь валяется с ним в обнимку, катаясь по земле. Чужаки выше и сильнее, и понятно, почему этот недоделанный зовёт на помощь.

«Не вой! Сейчас помогу. Кинжал в затылок — и оставлю там торчать, довод при дележе, что один мой был».

Мужика со странным артефактом уже завалили. От броска топора тот увернулся, брошенный нож его только поранил. Точку в его жизни поставил арбалетный болт по корпусу, когда он трясущимися руками совершал какие-то операции со своим артефактом.

«Дураки! Живым его надо было брать! И отомстили бы вечерком калёным железом за павших, и узнали бы, как его магия действует!»

Ещё был какой-то чудной мужик. Поднял брошенный топор, сумел убить нападающего, но не бросился к своим на подмогу и сам не стал убегать, а зачем-то спешно рылся в своих вещах. Делать это во время боя!

«Лови, придурок! Мне не нужно, чтобы ты ещё такой же артефакт достал!»

Шестопёр попал неудачно. Лейт метал его, рассчитывая отвлечь странного мужика, но оружие пробило его тупую голову. Подбежал к нему, убедился, что он мёртв, и плюнул сгоряча. Кого теперь пытать и расспрашивать?!

Бой уже закончился. Всех мужчин, кроме одного, убили. Этот последний мужик, что дрался, оказался то ли самый трусливый, то ли самый умный — лес убежал даже раньше баб. Те тоже большей частью смылись, но это ненадолго. Слышны их крики в лесу…

* * *