Липовый барон

Делёж был простой – половина на половину. Изначально была договорённость шесть долей на четыре, но вмешался случай. Ранн напирал на то, что у него потери, и требовал увеличить его долю. В другое время бродяга за медяху удавился бы, но тут поступил мудрее. Выменял на долю четыре лошади и остатки не переплавленной руды. Сутки задержки и гнёт последних не разбежавшихся работяг дал о себе знать. В итоге больше получилось.

Бродяга не удивится, если Ранна задержат в столице при сбыте слитков. Судя по тому, что кричал пытаемый, дело оказалось излишне мутным.

В столицу Антеро не тянуло. Сбыт можно и на границе организовать. Выйдет дешевле, конечно, зато безопаснее…

Глава 4. О том, как война добирается даже до крайних точек на карте, и о том, как эхо войны отражается на жизни в глуши

Из таверны мы с дегенератом выбрались якобы в туалет, что, впрочем, не мешало нам оправиться. Просто не при его архаровцах разговор…

– Что теперь делать-то будешь? – спросил я, выслушав словесную эпопею бродяги, расказанную за столом.

– Тут пока побуду. Началась война, скоро на севере будет объявлен сбор ополчения и дворянских дружин, если уже не объявили. Воинов будет всем не хватать. Найдём, к кому присоединиться.

– А я уже подумал, что ты ко мне приехал в форт устраиваться…

– Бестолочь, ты меня не перестаёшь удивлять. Мы же дезертиры. Нас не то что на службу к королю не возьмут, но в тюрьму могут бросить, – пожурил меня бродяга. – Хотя что-то есть в твоей идее… Я тут не поэтому, но мысль оценил…

Он помолчал и продолжил, по старой привычке объясняя мне мою тупость.

– Тут письма подолгу не получают. Наверняка у командира вашего форта есть право рекрутировать воинов без оглядки на столицу. Месяц – бумаги в одну сторону о моём принятии в штат, месяц – обратно. Два месяца можно не переживать, что выяснится про дезертирство. Переписку и деньги для фортов возят мытари, в итоге срок можно увеличить ещё в несколько раз… Когда всё выяснится, бежать с полученным жалованьем… – усмехнулся Антеро, который говорил больше для себя, мысля в слух.

– Успеешь? В смысле сбежать, как всё узнается?

– А чего переживать. Успею. Караван мытаря издали виден, так что будет время собраться…

– Слушай, я что-то не понял. А тут ты что забыл?

– Вот ты… Значит, то, что я захотел тебя увидеть, как ответ не устраивает…

– Ну, сам понимаешь… – и я развёл руками.

– Юг и восток беспокойны. На западе я почти никого не знаю, поэтому остатки руды нормально сбыть не смогу… Да и привык я к северу… Тебя вот увидеть… На севере всегда воинов не хватало, а когда до многих письма о сборе дворянского ополчения придут, то тут с воинами ещё больше проблем будет. К кому-нибудь пристроимся. Всё-таки рыцарь с неполным «копьём» – это лучше, чем бродячий без «копья» или косолапые мужики с кольями…

– Ну, теперь понятно, почему ты не как обычно в одиночку по дорогам рассекаешь…

– Что ты понимаешь, бестолочь?! – чуть слышно прошипел бродяга. – Бродячими не становятся по своей прихоти. Друзья… Даже приятели – это для бродячих роскошь… Мало кто хочет иметь дело с беглыми преступниками, душегубцами и прочим сбродом от рыцарства… А эти парни меня в бою прикрывали, мы кровью и дезертирством повязаны. Мне без них тоскливо, а всем вместе нам пока некуда податься…

– Прости, старый… я брякнул, не подумав… понимаю, что в старости даже с приятелями проблемы… Прости…

– Ладно, забудем, – отмахнулся от моих извинений Антеро, но по его глазам было видно, что его мои слова зацепили за душу. – Извинения приняты.

– Только одного не пойму. Я так понял, ты здесь у форта какое-то время планировал жить… Это к тому, что ты раньше часто путешествовал, искал, к кому прибиться на старости лет, а тут сейчас как-то непривычно себя ведёшь…

– Бестолочь, ты и есть бестолочь. Вот скажи, зачем ездить по грязи, когда и тут можно наняться? Как ты думаешь, куда будут съезжаться дворяне с ополчением при вестях о сборе дружин? Форты – это не только граница, это и места сборов в случаях набегов и войны… – пожурил мою наивность бродяга. – В таверне под вино я и узнаю, к кому лучше податься и кто закроет глаза на мои «заслуги»…

– А ты не боишься, что граф, маркиз и прочие про тебя вспомнят?

– Не без этого. Но до них далеко. У них другой форт сбора, а граф сам собирает свою шайку. Старые знакомые тут не должны появиться. А если меня наймут, то из-за одного меня ссориться с соседом глупо. Могут вызвать на дуэль или потихому убить, но никто не будет открыто ссориться с соседями…