Липовый барон

Самым выгодным делом было принимать ставки на поединки между нетрезвыми рыцарями. Антеро начинал скользкие разговоры, а я их заканчивал. Лёгкий обсчёт, что пьяными не замечалось, договорённости на последних поединках с теми, кто не был упёрт и за честь не держался…

К слову сказать, Антеро наметил двух баронов, к которым можно присоединиться. Переговоры о приёме под их вассалитет всё откладывались – сказывалось похмелье. То похмелье Антеро, то похмелье баронов.

Потом и вовсе произошло нечто, что выходит за границы общего загула. Закончилось затишье…

* * *

Я никому не мешал, тихо и беспалевно облевал стену трактира, чтобы пить дальше…

Несмотря на то что я был бухой в мясо, скрип лёгкого снежного налёта по земле я услышал. Кто-то крался в ночи, а у меня на такие вещи паранойя. Пришлый не успел сориентироваться в сумраке и нарвался на мой кинжал.

– Кто?! Что?! Тут делаешь?! – сказал я, точнее пытался сказать на их тарабарщине, но язык плохо слушался.

– Сэр Ваден? – спросил некто, чем мгновенно меня протрезвил и заставил сильнее сжать рукоять кинжала.

– Пойдём на свет! – прохрипел я. – Хотя нет! Пойдём туда, где потемнее!

– Я к вам с посланием! – пытался завопить незнакомец, но когда к кадыку ещё плотнее прижимается сталь, орать тяжело.

– Кто?! От кого?! Кто тебя послал?!

А что вы хотели, многомудрых словесных излияний от пьяного?!

– Я к вам от барона Мондегу… – шептал незнакомец.

– Тогда тебе надо метнуться в таверну. Приведёшь Антеро. На свету поговорим…

Незнакомца я отпустил, попутно пошарив по телу. Вроде оружия при нем не было. Антеро на подстраховке. Его людям я не доверяю, Гумус спит в форту. На кого мне ещё положиться?!

Я встал сбоку от входа в трактир, не на самом свету, а чуть в сумраке – мало ли что. По идее, сейчас засесть бы с незнакомцем где-нибудь в комнате или там, где потише, но в таверне в последнее время мест нет – понаехали тут всякие.

Незнакомец прибыл с моим дегенератом через четыре минуты. Бродяга был зол, он сам не в лучшей форме, в смысле такой же упитый, но пошёл. Мы зашли за какой-то угол в подворотне сиротливых домиков поселения вблизи форта.

– Старый, это к нам от графа… – первое, что я брякнул, подозревая убийцу от Илмара.

– Не ссы. Он не из этих, – отрезал дегенерат. – Ты на его руки взгляни!

Узкие гладкие кисти рук с холёной кожей.

– Говори! – прорезался мой голос.

– Передаю, – проскрипел незнакомец и начал говорить совсем не своим голосом.

– Если ты слышишь это письмо, значит, я – мёртв. Мне было смешно, как ты пытался за мой счёт стать гвардейцем. Твоё предложение быть подставной фигурой для убийц – нелепо. Моих сыновей давно уже нет в живых. Это касается и детей вне брака. Для графа не секрет, что я последний в роду. Все ниточки убийств моих сыновей тянутся к нему. Не думаю, что он не знает о том, что ты самозванец. Может, из-за этого ты до сих пор жив.

Граф просто не воспринимает тебя всерьёз. Когда я слушал твой бред – стать подставной фигурой, то подумал, что хуже уже не будет… Если ты оттянешь на себя часть шпионов графа, то я уже в выигрыше. Только потом я понял, что ты не только ложная мишень, но и мой шанс посмеяться из могилы. Я уже мёртв. Шакалы пируют на остатках моего владения.

Если у тебя хватит наглости, смелости и безрассудства заявить о себе как о моем наследнике, то пользуйся моментом. Считай, что я официально тебя признал. Сделай так, чтобы мои владения не достались ни маркизу, ни графу.

Будь самостоятельным правителем. Если же у тебя не хватит духа побороться за владения, то забудь про это письмо и никогда не возвращайся в пограничье, тут тебе не рады.