Липовый барон

За тобой сейчас началась охота всерьёз. Граф устранит тебя как потенциального наследника, независимо от того, будешь ты претендовать на баронство или испугаешься. Теперь для тебя столица – это одна большая западня. Остерегайся убийц и беги из королевства.

Если же ты хочешь умереть не зря и перед смертью испортить настроение своему убийце, то пограничье ждёт тебя. Доберись до владения. Найди мой тайник. Там ты сможешь получить ответы на ещё не заданные вопросы.

– Что это значит? – были первые мои слова.

Чтец побелел, отшатнулся от меня, затряс головой от психоза.

– Я ничего не скажу, я буду молчать, – начал он причитать.

Антеро был быстр и не дал ни ему сбежать, ни мне осмыслить сказанное чтецом. Посланец упал. Из его горла торчал кинжал бродяги.

– Так оно надёжнее, – сказал Антеро, вытирая клинок о рубаху убитого.

До меня только через пару секунд дошло, что чтец узнал, что я – самозванец, и однажды это вышло бы мне боком. Что тут сказать… Нет человека – нет проблемы… Но почему так гадко на душе, хотя не я убил и даже не отдавал приказ, а просто тупо не успел это сделать?

В то же время я понимаю, что все равно был бы вынужден в итоге пойти на такой шаг. Антеро просто ускорил события, и потому чувствую себя сволочью не за то, что сделал или не сделал, а за то, что я был бы вынужден сделать это же.

– Это был голован. Говорят, что некоторые из них помнят послания после того, как их передали… Магия, всё учесть невозможно… – сказал тихо себе под нос Антеро, словно оправдываясь перед самим собой. – Этот явно из таких был… Сам себя выдал…

– Делать-то что будем?

– К тебе поедем… Заберём из баронства всё, что успеем вывезти… Про баронство забудь. Его не удержать. Было бы мирное время, ещё может быть, а во время войны никто особо следить за соседями не будет, своё бы сохранить…

– Да я вообще не про это. Я про тело.

– А-а-а! Про тело забудь. Видишь, как одежда у него запылена, он не из местных, издалека приехал. Никто из-за него землю носом рыть не будет, тем более сейчас, когда тут больше тысячи человек в округе. Даже если кто заметил его рядом с нами, то я всегда могу сказать, что он мою честь оскорбил, за что и получил…

– А не боишься клятвы на цепи?

– Поздно бояться. Не заметил, что я цепь теперь не ношу на погляд? Чернеет она, расплата за нарушенные клятвы и дезертирство… Так что бесчестьем больше, бесчестьем меньше – какая разница…

* * *

Мы оттащили тело подальше в темноту. Антеро попутно снял с трупа всё «лишнее». Решили засесть в таверне и обсудить последние новости, но слишком там многолюдно, лишних ушей много.

В общем, прикупили выпивки, забрали с собой его троицу и ушли ближе к форту. Рядом с ним тоже людей хватает, шастают туда-сюда, но всё же поменьше. Сели на поваленное ветром старое дерево. Помолчали, выпили, поразмыслили о своём…

– Слушай. Я вот чего не понимаю. Если за проступки и нарушение клятв у простых рыцарей цепь чернеет или даже может убить, то почему всех не убивает? И почему высшее дворянство так спокойно себя чувствует, нося цепи? – в качестве затравки тяжёлого разговора спросил я.

– Бестолочь! Клятвы бывают разные и от разных людей. Есть клятвы, которые нельзя нарушить, если не хочешь умереть. Есть более простые – на благонадёжность. Никто толком не знает, как действует их магия, но поговаривают, что многое от самого человека зависит… – начал мне тихо выговаривать бродяга. – К тому же цепи разные! Те, кто с золотыми цепями, им обычные мерки не подходят… Бароны и прочие держат ответ только перед своим сюзереном. С остальными, что ниже рангом, золотые вольны и от своих клятв отказаться…

– То есть Илмар мог мне отказать в посвящении в рыцари, даже если бы я его приказ исполнил?

– А у тебя был шанс убить барона?! – усмехнулся мой дегенерат.

– Нет…

– Тогда чего гадать, исполнил бы, не исполнил бы…

– С этим… ну ты понял… что делать-то?.. Посоветуешь чего?

– Парни, откочуйте недалеко, нам тут немного по душам надо поговорить, – первым делом велел бродяга своим. – Я тебе всё уже сказал. Или плохо понял?

– Да всё ясно… Просто такой кусок жирный, и его упускать… всю оставшуюся жизнь потом буду себе локти кусать. Буду думать, чтобы было, если бы я поступил чуть иначе… Вот и советуюсь, меньше шансов что-то проглядеть… – как-то сбивчиво вышел у меня ответ. – Ты же сам всю жизнь мечтаешь о своём наделе, а тут так легко от целого баронства предлагаешь отказаться?!