Лиса. Экзамен на выживание

– Я все равно это сделаю, Эш. Мне просто нужно, чтобы ты разбудил меня, если что-то произойдет. Или долго ничего не будет происходить. Ну, скажем, через час или лучше через два. Хорошо?

Эш хмуро кивнул. А она потрепала его по руке.

– Все получится. Вот увидишь. Ну, а если не получится, – она замялась, решаясь. Выбора все равно не было, – сам знаешь кого позвать. Хотя, он сам тогда придет…Наверное.

Эш устроился на полу. Кресел для него здесь не было. Лиса, аккуратно подвинув наставницу, села оперевшись спиной о стену, около которой стояла кровать. Она последний раз посмотрела на друга, потом на Василину и закрыла глаза.

Как говорила магистр Вайолет, дыхание – суть медитации. Мы становимся дыханием, воздухом, что наполняет наши легкие, что вихрем проносится по нашим венам, что впитывается в наши души….

Полянки сегодня не было, но Лиса вполне отчетливо поняла, что она не в комнате наставницы. А значит, пока все шло удачно. Вот только место было выбрано странно. Маленький островок посреди жаркого лавового потока. Двадцать шагов в длину и пять в ширину. Лава вокруг бурлила, хлюпала, подмывая берега, пожирая сам остров с каждой секундой. Лиса не боялась огня, знала, что, как и в прошлый раз с Альмирой, пламя не причинит ей вреда.

Василина сидела на дальнем конце берега, глядя в бесконечную лавовую реку. Лиса окликнула ее, и та легко обернулась. Однако, лицо наставницы постарело и ссохлось. Она словно древняя старушка со впалыми щеками и сухими пергаментными веками смотрела на нее блеклыми, чуть голубоватыми глазами.

– Наставница. – позвала ее Лиса, усаживаясь рядом. – Что случилось?

– Лиса. – Василина прислонилась к ней, обняв за руку и положив голову ей на плечо. – Хорошо, что ты пришла. Хоть попрощаюсь.

Лиса затрясла головой.

– Вы не умрете. – уверенно сказала она. – Я Вас не отпущу. А Нэтом сейчас лекаря привезет и Вам станет лучше. Расскажите, что случилось? Что болит?

Василина, всегда энергичная, еле поднялась, оторвавшись от ее плеча. Лиса взяла ее за руку.

– Куда Вы вчера ездили? – спросила Лиса. – Дана сказала, что Вы приехали поздно и уже больная. Откуда?

Пожевав сморщенными сухими губами, она начала рассказывать.

– Вчера с утра прибежал мальчишка. Так, гонец, много таких. Прибежал ко мне домой. Сказал, что ищет ниссу Василину, ведунью. Сама знаешь, меня многие знают, как ведунью, но не здесь, а в той лачуге, где мы с тобой людей принимали. Вот я и удивилась. Подумала, что Герберт прислал кого-то. Спросила у мальца чего передать хотели. Только передавать ничего не передавали, сказали к месту ехать.

Лиса недовольно покачала головой.

– Да, да. – правильно поняла ее Василина. – Сама тебя учила, а тут, как девчонка несмышленая попалась на удочку. Ну, да не о том сейчас. Повел меня мальчуган сначала по Северо-Восточной Крестской, только не к центру, а к воротам, тем, что на Лацену. После и вовсе за ворота. Тут я, конечно, подозревать начала, что не мог Герберт в такую даль позвать меня и экипаж не выделить. Остановилась за воротами и давай мальца спрашивать. Он-то говорил много, да ни слова правды. Заговор, сама знаешь, ложь покажет. Слушала я его слушала, а после посмотрела так, что он понял. Тут и рассказывать стал. Что, мол, велели ему меня из дому вывести, да из города до ближайшего селения довести. Там в трактире и ждать обещали. Денег отсыпали целых два золотых. Малец-то таких деньжищ в жизни не видывал, потому и взялся.

– А кто это был не рассказывал? – Лиса видела, что наставнице хуже с каждой минутой.

– Сказывал, что трое их. Наемники. У одного серьга в ухе.

– Что дальше было? Думаю, что в трактир Вы все же не пошли.

Наставница покачала головой.

– Не пошла. Только развернулась я, чтобы вернуться. И до ворот-то недалече было. А тут, верно, ударили чем-то. Не помню ничего. Очнулась, смотрю подвал какой-то. Каменный мешок. Вода где-то капает. И никого вокруг. Стала думать, как выбраться. Дверь заперта была, да только мне что замок, что нет его – сама знаешь. Заговоры-то вместе шептали. Выбралась я из подвала того. Дом большой. И не охранял меня никто. Это-то и странным мне показалось. Да и не спроста.

Василина облизала сухие губы, тяжело вздохнула.

– Страж там был. А дом пустой.

– Страж? – Лиса ужаснулась. Слишком хорошо она помнила того Стража, что видела в старом доме в Рябиновых рощах.

– Зацепил он меня. – призналась Василина. – Как сбежала – сама не поняла. Ему что огонь – то лакомство.

Это Лиса тоже помнила.

– А воды там и в помине не было. – продолжала наставница. И Лиса поняла, от чего так плохо Василине.

– Но я не видела у Вас ран. – сказала она.

– Там даже не рана, так, царапина на спине по плечу. Я поначалу и не заметила. – Василина подняла на нее глаза. – Прости, что оставляю тебя.

– Глупости. – ответила Лиса, а у самой в душе страх разлился. И мысли побежали, ища выход. – Что сделать можно? Быть того не может, что ничего.

– Противоядие уже не поможет. Поздно.

– Но что-то же можно? – отчаяние, прозвучавшее в голосе Лисы, заставило Василину задуматься.