Лиса. Экзамен на выживание

Дорога по заснеженному городу заняла не слишком много времени, хоть и пришлось пересечь его половину. Возница ловко управлял быстрыми санями, а снег не залетал в крытый теплый возок. Выйдя из саней у западной башни, Лиса осмотрелась. Пришлось прикрыться ладонью от летящего снежного крошева. Выбрав дорогу наугад, она принялась искать знаки. Эш шел за ней со своей ношей. Лиса пару раз оборачивалась, проверяя, не слишком ли устал орк, но тот лишь кивал, мол, иди, не волнуйся. И она шла. Наконец, уже почти у перекрестка увидела на стене дома маленькую загогулину, прямо рядом с номером. Посмотришь и скажешь, что это узор такой. Ан нет, знак указывал, что нужно повернуть направо. Они нырнули в проход. Дальше дело пошло быстрее. Вглядываясь в знаки, Лиса вела их проходами, поворачивая по направо, то налево, бесконечно петляя и вовсе не выходя на большие улицы. Наконец, дорога уперлась в ряд лачуг, одна похожая на другую. И у всех тряпье вместо двери. Лиса вновь пригляделась. Знака не было ни на одной. Да и откуда им быть, если снегом запорошило до бела. Она прошла еще дальше, почти теряя надежду. Ничего. Остальные дома были с дверьми. Вернулась обратно и остановилась, вспоминая. Знала ведь, что это где-то здесь. Помнила висящее тряпье, помнила, как в прошлый раз чуть не потеряла наставницу, потому что та уже нырнула в проход, незамеченный ею.

Лиса открыла глаза. Да вот же он, прямо напротив того прохода, из которого они вышли. Подошла ближе, взялась за тряпку и откинула ее. Знак Триглава красовался под самой притолокой. Она махнула Эшу следовать за ней и придержала тряпье, позволяя великану протиснуться с Василиной на руках. А дальше все как в прошлый раз. Проходы, проходы, проходы и незаметный глазу портал, выведший ее в светлую комнату со столом и самоваром.

Батюшка Аскольд сегодня просто сидел за столом, чаевничать не торопился, а увидев Лису и Эша, поднялся. И вроде бы не был он выше орка ростом, но стоило ему глянуть на гостей, как почудилось будто великан перед ними. Все та же простая белоснежная косоворотка с красной вышивкой и знак на груди висит. Только вот брови у батюшки Аскольда сведены.

Лиса, не помня себя от страха за наставницу, поклонилась в пол, а, разогнув спину, голову поднимать не торопилась, глядя на чистые выскобленные половицы.

– Здравствуй, батюшка Аскольд. Прости за то, что без приглашения явилась. Да еще и гостя к тебе привела. Только не со зла я. Помощи твоей ищу.

И замолчала, ожидая ответа ведьмака. Тишина долго не нарушалась ни одним из них. И уже казалось, что не ответит он, как прозвучало:

– Подними глаза, коль чисты мысли твои.

Лиса смело посмотрела на ведьмака. Тот, как и в прошлый раз, заглянул ей в душу и, не встретив там сопротивления, перевел взгляд на Эша. Его он рассматривал дольше.

– Что ж, хоть и не нашего ты рода, а все же рад я тебе. – сказано было явно орку. Что делал друг, смотрел ли прямо или кланялся, Лиса не знала, на спине глаз нет. Только почудилось ей, что после слов ведьмака она услышала облегченный выдох орка. Тогда и сама выдохнула.

– Проходите в дом мой. Рады вам здесь всегда, коли с чистыми мыслями явитесь. – ведьмак отступил, приглашающе махнув на места за столом.

Лиса хотела сказать, что они не за этим пришли, но ведьмак опередил ее. Подойдя к Эшу, он с легкостью, не присущей его возрасту, взял Василину из рук орка и, кивнул ему на стол. Сам же под напряженными взглядами незваных гостей вышел в соседнюю комнату и вскоре вернулся, но уже один, и сел, заняв свое место за широким столом.

Лиса молчала, ожидая вопроса от ведьмака, но тот снова удивил ее. Протянув руку по направлению к ней, он поманил пальцами и Янка, вынырнув из ее кармана, метнулась к его ладони. Эш потрясенно смотрел на ведьмака.

– Как тебя зовут? – спросил он орка, поглаживая саламандру по спинке. Та, как кошка прогибалась под его пальцами, тут же подставляя голову для новой ласки.

– Эш. – как всегда немногословно ответил орк.

– Эш. – эхом повторил батюшка Аскольд. – Бесстрашный. Хорошее имя для воина. Хорошее имя для вождя.

Орк не сводил взгляда с ведьмака. А тот продолжал.

– Ты будешь хорошим вождем. Отец сможет тобой гордиться. – Аскольд перевел взгляд на Лису. – И он поможет тебе. А ты ему. Можешь доверить ему все, что скрывала до сих пор. Ваши жизни уже связаны. Я вижу это также отчетливо, как рисунок на спине твоего фамильяра, Лиса.

– Батюшка Аскольд. – начала Лиса. – Благодарю Вас за это предсказание и за то, что помогли мне в прошлый раз. Но сегодня я пришла не из-за себя.

Ведьмак усмехнулся.

– Да уж вижу. Что, допрыгалась наша ящерка? А ведь я говорил ей, предупреждал не подпускать людей близко к сердцу.

– Вы поможете ей? – спросила Лиса.

Ведьмак пожал плечами и у Лисы сердце упало. После он посмотрел на Янку.