Лиса под прикрытием

Он помог не только с платьем, но и с чулками и с бельем, и с прической. Особенно ему понравилось надевать на меня трусики. Каюсь, мы так увлеклись, что бедному управляющему пришлось вновь стучаться.

– Все, пойдем, Мари, иначе…

– Да-да-да, все твои женщины соберутся в одной небольшой комнате и начнется форменное безобразие.

– Совершенно верно, – кивнул Самуэль.

Он подал мне руку и, чуть сжав ладонь, вывел из спальни.

Глава пятнадцатая

Как я ни храбрилась, беспокойство не уходило. А к тому времени, как мы подошли к столовой, только усилилось.

– Все будет хорошо, – проговорил Самуэль и открыл дверь.

За столом сидели двое. Уже знакомая малышка Карин, которая приветливо помахала, стоило мне войти, и молодая женщина, похожая одновременно и на Самуэля, и на девочку. Та самая, что приходила вместе с ним в салон Мошано.

– Добрый день, – сказал Самуэль. – Дорогие, представляю вам мою гостью, а в будущем, надеюсь, невесту, кэру Мари Ревиль.

От неожиданности у меня помутнело перед глазами.

Невеста. Кто? Я?

Живая Мать, не дай мне сойти с ума от радости!

– Дядюшка решил остепениться? – полюбопытствовала девочка. – Давно пора. Мари замечательная.

Она подмигнула мне и с удвоенным энтузиазмом принялась за еду. У меня немного отлегло от сердца. Но вот ее матушка, сестра Самуэля, радостной не выглядела. Скорее, наоборот, услышав слова брата, нахмурилась и, кроме приветствия, ничего не сказала.

Самуэль довел меня до стола, помог устроиться на стуле, сам уселся рядом. Затем возле нас, появился слуга и принялся помогать с блюдами.

Самуэль рассказывал последние новости, Карин с ним спорила, вроде бы все было хорошо, но я чувствовала, над столом собираются тучи. Атмосфера потихоньку накалялась. Юлина почти не ела, только все строже одергивала дочь и бросала на брата колючие взгляды. На меня она не смотрела, чему я была только рада. У самой кусок в горло не лез, я буквально кожей ощущала ее недовольство.

И вскоре недовольство выплеснулось.

– Дорогой брат, – церемонно начала она. – Я думала, что после работы в твоем ведомстве люди становятся умнее. И перестают доверять симпатичным личикам?

– О чем это ты, Юлиана? – Самуэль отложил вилку и с удивлением посмотрел на нее.

– Разве ты не понимаешь?

– Боюсь, что нет, сестра.

Юлиана прикусила губу, скомкала в руках салфетку.

– Ты всегда говорил, что мошенники никогда не выглядят страшными или отталкивающими. Что нужно думать, а не бросаться в пучину чувств. Что нужно советоваться с родными, прежде чем принимать важные решения. А сам?!

– Что сам? Юлиана, ты говоришь загадками. Прошу, объяснись.

Юлиана бросила взгляд на дочь.

– Карин, дорогая, ты уже закончила?

Девочка в это время лакомилась десертом и с удовольствием прислушивалась к разговору взрослых.

– Нет, мама, я еще…

– Карин, ты уверена?! – повысила голос Юлиана.

– Вот так бы сразу и сказала, что поговорить на жутко взрослые скучные темы хотите. – Девочка сморщила нос. – Я бы сама ушла.

Она положила в тарелочку еще парочку пирожных и с гордым видом удалилась. Юлиана хотела было заставить ее оставить тарелку, да Самуэль не дал.

– Пусть возьмет.

Когда за девочкой закрылась дверь, он взглянул на ее мать.

– А теперь, дорогая, объяснись.

Юлиана мельком взглянула на меня.

– Самуэль, думаю, в твоем кабинете нам будет гораздо удобнее…

– Нет уж, говори здесь.

Самуэль сидел нахмуренный, теребил кусочек хлеба. На сестру он смотрел внимательно, и под его взглядом она растеряла былую уверенность.

– Самуэль, я думаю…

– Говори, Юлиана, раз начала.

– Что ж, раз ты хочешь, не буду юлить. Мне непонятно твое решение и твое поведение. Кто эта женщина, брат? – Она снова мельком взглянула на меня. – Женщина, которую никто никогда не видел, вдруг стала твоей гостьей и невестой. Как так? Ты уверен, что она не опоила тебя чем-то? Может, она мошенница, и втерлась в доверие, чтобы навредить. В конце концов, Самуэль, ты не мальчик с окраины, ты занимаешь весьма почетный пост. И я…

– Перестань! – рявкнул он.

Я даже вздрогнула от неожиданности.

– Ты ничего не знаешь и уже делаешь выводы, основываясь лишь на эмоциях!

– Нет, брат, – покачала она головой. – В данный момент – это именно ты живешь эмоциями, а не я. Я пытаюсь думать. Ты привел ее в дом, дал некоторые права, прилюдно назвал невестой… Что ты знаешь о ней?

Юлиана говорила, будто в столовой они были одни, а я, так, пустое место. Впрочем, ее слова зародили в моей душе росток страха. А ведь, правда, о моей жизни в этом мире он знает до ничтожного мало. Только то, что я работала на чету Мошано. И все.

– Не продолжай, не нужно, – отрезал Самуэль. – О женщине, которую я люблю, я узнал все, что только можно. Тебе не о чем волноваться, сестра.

– Но все же. Ты привел ее в дом…

– Это мой дом, Юлиана. Ты можешь покинуть его, когда пожелаешь.

И тут женщина всхлипнула.

– Вот так, да! Теперь до конца жизни ты будешь припоминать мне мою слабость?! Да?! Никогда не забудешь, что я оступилась! Я лишь хотела счастья! И все!

– Юлиана…, – протянул он. – Прости, я не хотел напоминать. Просто…