Лисья тень

— Ne [19], Тацуми-сан, — позвала она, оторвав взгляд от ветки, на которой секундой раньше сидела белка. Я обратил внимание на то, как она наблюдает за мелочами. Словно кошка, играющая с бегущими тенями. — Мы ведь так и не нашли никакой пищи. Что мы будем есть?

— Чочин-Мачи всего в нескольких милях отсюда, — ответил я. — Пополним припасы, как только доберемся до города.

Она кивнула.

— Как бы хотелось сейчас нормальной еды! — заметила она. — Ничего не имею против пойманной в реке рыбы и хурмы, но страсть как скучаю по горячему рису. И по настоящей кровати. Где я не проснусь с кучей пауков в складках одежды. Против пауков я тоже ничего не имею, просто не хочется их раздавить во сне. — Она скосила на меня взгляд. — А ты, Тацуми-сан?

Я пожал плечами. Бывало, я несколько дней путешествовал без сна и еды — и во время выполнения миссий, и на тренировках с сенсеем. Порой в качестве наказания, но чаще всего — для проверки моей выносливости, для того, чтобы узнать, как быстро я упаду без сил. Я привык довольствоваться малым; пища, сон и личный комфорт были для меня не так важны, как выполнение миссии.

Девушка медленно выдохнула и посмотрела на небо, на солнце, опускавшееся за кроны деревьев.

— А в храме мы в это время собирались на ужин, — тихо проговорила она. — Еды у нас было немного, но мы всегда ели вместе три раза в день. У Сатоши был маленький сад с овощами за храмом — он выращивал по-настоящему огромную редьку дайкон, ты такой в жизни не видывал! — Она поморщилась. — Дайкон я терпеть не могла, а его у нас было полно. Я выкидывала кусочки в щели в полу, а потом мне снились кошмары, что у меня под половицами прячутся чудовища, с виду похожие на маринованную редьку, а ночами выбираются оттуда и лезут мне в рот. — Она приумолкла, а потом продолжила еще тише: — А сейчас я бы дюжину этих редек съела, лишь бы снова посидеть за столом вместе со всеми.

На это я ей ничего не ответил. Она затихла, а потом вновь подняла на меня взгляд.

— А у тебя есть семья, Тацуми?

— Нет.

— Но… ты ведь самурай, — заметила она, склонив голову. — Носишь при себе меч, а на спине у тебя символ Каге. Стало быть, ты из Клана Тени, верно?

Я сощурился. У всех родовитых семей были собственные гербы, называемые монами, — они показывали, к какой семье принадлежит человек и какова его родословная, но по моему опыту простолюдины не умели их различать. Для них все самураи были одинаковыми.

— А ты откуда знаешь? — спросил я.

Юмеко тоже прищурилась.

— Учитель Исао рассказал мне про разные семьи и кланы, — пояснила она. — Хотел, чтобы я знала хоть немного о внешнем мире на случай, если придется покинуть храм. Проверим, все ли я запомнила. — Она нахмурилась. — Хино, Мицу, Цучи и Кадзе — это четыре главных клана Огня, Воды, Земли и Ветра, — проговорила она. — А Каге, Сора и Цуки — это кланы поменьше, — кланы Тени, Неба и Луны. Правильно?

— Один забыла.

— Ну да, точно, — кивнула Юмеко. — Еще есть Клан Солнца — это семья императора, Тайо. Но большинство членов этого клана живут в столице, поближе ко двору. Они редко покидают свою территорию — разве только, чтобы навестить даймё других кланов. По крайней мере, так рассказывал учитель Исао.

Я внимательно посмотрел на нее.

— Что тебе известно о Каге?

— Что это самый малочисленный из подобных кланов. Их территория граничит с Кланом Огня, и они проиграли несколько битв с Хино, которые теснят их последние лет десять.

Все так. Клан Огня был давним врагом семьи Каге. Даже в мирные времена, когда император запретил войны по всей стране, Хино и Каге не прекратили враждовать. Клан Огня был большим и влиятельным, и его члены считали, что если другому клану не хватает сил, чтобы защитить собственную территорию, ее нужно передать тому, кто в состоянии ее защищать. Само собой, семейство Каге не одобряло этот замысел.

Но это был общеизвестный факт. Вражда двух кланов была столь же привычным явлением, как ливень в сезон дождей, и потому границы менялись так часто, что чиновникам было трудно за ними уследить.

— Что еще? — мягко спросил я.

— Ну, поговаривают, что Каге отличается от других кланов. Его воинам разрешено использовать темные и сомнительные техники в битве с более сильным соперником. Что они умеют превращаться в тень или исчезать в облаке дыма и что их даймё — это загадочная госпожа, по слухам, бессмертная.

Я выдохнул. Это были довольно распространенные слухи — частично правдивые, частично — нет, и Клан Тени поощрял их, дабы ввести врагов в заблуждение. Выходит, девушка не слышала ничего такого, что не одобрили бы Каге, и меня это обрадовало, ибо чужакам нельзя было знать истинные секреты Клана Тени. Тех, кто узнавал слишком много, как правило, заставляли умолкнуть — быстро и навсегда.

Хакаимоно очень нравилась эта идея, и он подначивал меня напасть на девушку, убить ее немедля. «Она тебе не нужна, — шептал демон у меня в голове. —Один быстрый удар — и все кончится». Она не почувствует боли. Она даже не поймет, что случилось, пока не проснется в кругу предков.