Лисья тень

Я поклонился. Да, разумеется, он был прав. И что это на меня нашло? Я никогда еще не разговаривал с мадзуцуши подобным образом. Возможно, так на меня действовали бесхитростные манеры Юмеко.

— Простите мне мою вспышку, учитель Дзёмэй, — поспешно извинился я. — Такого я больше не допущу.

— Хорошо. Что ж… — Дзёмэй прислонился спиной к двери, сплел пальцы и положил на них подбородок, не сводя с меня глаз. — Судя по всему, с Камигороши ты пока справляешься, а с миссией? Ты добрался до храма Тихих Ветров? Забрал свиток?

— Нет, — ответил я, выпрямившись и стараясь подавить в себе чувства. Я был оружием. Я не ощущал ничего. — Когда я туда добрался, свиток уже пропал.

— Пропал? — резко спросил Дзёмэй. — То есть как это пропал? Хочешь сказать, ты провалил задание?

— На храм напала армия аманодзяку под предводительством óни, — сообщил я, и Дзёмэй удивленно приподнял брови. К демонам Клан Тени относился со всей серьезностью. — Настоятель монастыря почувствовал их приближение, — продолжил я. — И отправил свиток в другое место, чтобы он им не достался.

— Óни, говоришь, — мрачно произнес мадзуцуши. — Милостивые Ками, и кто только призывает óни в царство живых? Ты убил его?

— Нет.

Он поджал губы.

— Тацуми-сан, я знаю, что ты привык отвечать только на поставленные вопросы, но мне нужны более подробные сведения. Пожалуйста, предоставь мне полный отчет о твоей миссии во всех подробностях, ничего не упуская.

— Как вам будет угодно. — И я рассказал ему все, что случилось в ту ночь, начиная с битвы с аманодзяку и заканчивая встречей с Юмеко и моим согласием проводить ее до Кин Хейген Тоши. Я поведал ему о плане отыскать учителя Дзиро из святилища Хайяте с расчетом на то, что он покажет нам путь к храму Стального Пера и свитку, который ускользнул у меня из рук.

— Ясно, — проговорил Дзёмэй, когда я закончил. Он соединил указательные пальцы домиком и задумчиво приложил их к губам. — Храм Стального Пера окутан легендами, — пробормотал он. — Ходят слухи, что его охраняют сверхъестественные стражи, но никто не знает точно, существует ли он вообще… — Он снова взглянул на меня — оценивающе, пристально. — А ты уверен, что до учителя Дзиро можно добраться лишь при помощи этой девчонки?

— Мне известно название святилища, — ответил я. — Я смогу отыскать его и в одиночку. Вот только священник вряд ли станет делиться со мной своим знанием. А та девушка жила в храме Тихих Ветров и была частью ордена, защищавшего свиток. С ней он точно поговорит. Если она и впрямь может привести меня к цели, куда разумнее идти с ней.

Дзёмэй вздохнул и кивнул.

— Что ж, ладно. Продолжайте путь вдвоем. Если этот самый Дзиро и впрямь знает, где расположен храм Стального Пера и где свиток, нужно непременно его найти. Но будь осторожен — девчонка не должна узнать ничего такого, чего она еще не слышала о Клане Тени. Как только удастся заполучить свиток, немедленно возвращайся к госпоже Ханшу.

Я коротко ему поклонился.

— Понял.

— Мне придется сообщить Ханшу-саме о произошедшем, — проговорил Дзёмэй. — Демонам свиток ни к чему. Их кто-то подослал. — Он грациозно поднялся, и полы кимоно распрямились. — Мы продолжим наблюдать за тобой, Тацуми-сан, — сообщил он с едва заметной улыбкой. — Смотри не разочаруй нас.

Я вновь поклонился, а когда поднял голову, его уже не было.

Фонарики замигали, а потом загорелись один за другим, осветив пустую тропку. Я вернулся тем же путем на широкую улицу, а потом направился к гостинице.

Я пролез под синими занавесками, висящими над дверью, распрямился и оглядел вход. В нескольких шагах от меня виднелся высокий деревянный настил, вдоль стен стояла парочка скамеек для путешественников. В противоположном углу я увидел лестницу, ведущую на второй этаж, где, как я решил, располагаются комнаты для гостей. Ко мне с улыбкой поспешила какая-то женщина — наверное, хозяйка гостиницы. Подойдя к краю настила, она поклонилась.

— Добро пожаловать, господин, — поприветствовала она меня. — Проходите. Вам нужна комната на ночь?

— Да, — подтвердил я. — Сюда не так давно пришла одна девушка. В красном кимоно с белым поясом. Она должна была оплатить нашу комнату.

— Вот оно что, — проговорила хозяйка и слегка нахмурилась, поглядев на дверь. — Это ваша спутница, стало быть? Сейчас ее тут нет.

Я сощурился.

— Что случилось? Где она?

— Эта девушка и впрямь к нам приходила, — подтвердила хозяйка слегка нервным голосом. — И было это всего несколько минут назад. Симпатичная такая, в красном кимоно. Но потом вдруг ни с того ни с сего задул ветер — такой сильный, что меня едва с ног не сбил. И я смотрю — а девушки уже и след простыл.

11

Ласка на ветру

Все началось со странного ветра.

Мне, честно, хотелось снять нам комнату. И найти еду. И, пожалуй, принять ванну. Но больше всего — найти еду. Я умирала от голода, поэтому идея разместиться в чистой комнате и отведать горячей пищи, а не жевать дикие растения в лесу казалась мне самой что ни на есть чудесной. И хотя мне было страшно любопытно, куда убежал Тацуми, следить за ним, особенно с Драконьим свитком под фуросики, было бы нелепо.