Лисья тень

— Как-то это не слишком вежливо, — заметила я, ощутив на кончиках пальцев кицунэ-би. — Мы ведь только встретились. К тому же лисы — не вредители. По-моему, вы перепутали их с крысами или тараканами. — Я осторожно отступила на несколько шагов. — У вас, должно быть, неудачный день. Что ж, я тогда пойду поскорее…

— О нет, вредитель, никуда ты не пойдешь.

Она сделала рукой резкий выпад, и на меня снова обрушился порыв ветра, взъерошив одежду. Я пошатнулась и почувствовала резкую боль в ноге, будто ее пронзили ножом, хотя удара я не заметила. Все случилось так быстро, что я даже вскрикнуть не успела. Нога ослабела, и я рухнула на землю.

Тяжело дыша, я увидела, что на втором плече женщины появилась еще одна ласка, которая тоже уставилась на меня своими глазами-бусинами. Край серпа, растущего у ласки из передней лапы, был перепачкан кровью.

— Меня зовут госпожа Кадзекира, — представилась она. Ласки на ее плечах не сводили с меня глаз. — Я одна из одаренных ками, в народе меня еще называют ведьмой ветра, а камаитати — это мои приближенные. Так что не думай, что тебе удастся легко сбежать, маленькая вредительница. — Она погладила одного из камаитати по голове, но в этом жесте не было любви — только власть, и ласка-ёкай съежился от ее прикосновения. Ведьма ветра, казалось, этого не заметила — или не придала этому значения. — Вижу, ты не только простушка, но и дурочка, — заметила она, потирая ладони, будто они были грязными. — Я тебя сюда заманила не для того, чтобы поболтать. А для того, чтобы убить.

Внутри все похолодело и сжалось.

— Но за что? — спросила я, с трудом поднявшись. Нога болела и жарко пульсировала, и я едва не упала снова. Мое лисье пламя вырвалось наружу, я подняла руку и призвала его на помощь, и на ладони возник голубовато-белый шар. Он не мог сильно навредить даме с ласками, но они, возможно, об этом не знали. — Я ведь ничего не сделала ни вам, ни вашим ласкам. Зачем вам меня убивать?

Ведьма ветра от души засмеялась, волосы яростно взметнулись в воздух.

— Ох, маленький вредитель, — прохихикала она, подняв руку. Камаитати у нее на плечах подобрались, готовясь наброситься на меня, а их лезвия сверкнули. — Если и это тебе непонятно, то ты, право слово, слишком глупа, чтобы жить дальше.

— Как же громко, — со вздохом проговорил новый незнакомый голос у меня за спиной. — Будь так любезна, убей ее тихо. Мы тут, в конце концов, уснуть пытаемся.

Ведьма ветра изумленно опустила руку, и я обернулась на голос. У стены на одной из бочек в тени крыши кто-то сидел. Подняв голову, незнакомец встал и вышел на свет.

Сердце у меня заколотилось — то ли от страха, то ли от восхищения. Передо мной стоял мужчина, высокий и стройный, окутанный серебристым лунным светом. Его широкое безупречно белое кимоно без рисунков, символов и семейных гербов было отделано красным и черным. Волосы у него были невероятно светлые и даже длиннее, чем у ведьмы; они отливали серебром, а цветом напоминали начищенное до блеска лезвие. На спине у него висел поразительно длинный, изогнутый меч. Его ножны на несколько дюймов превосходили длиной ножны катаны, и рукоять тоже была вдвое длиннее. Глаза цвета расплавленного золота с тяжелыми веками лениво посмотрели на меня, а потом на ведьму, возвышавшуюся сзади.

— Ты ужасно шумишь, — тихо проговорил незнакомец, и в его голосе послышалась усмешка, будто бы происходящее очень его забавляло. — Повезло тебе, что люди глухие, а не то тебя бы за много миль услышали. Неужели убить маленькую полукровку в пустом переулке и впрямь так сложно?

— Сейгецу-сама, — прошептала ведьма, уставившись на мужчину. Лицо у нее побледнело, а ветер стих до негромкого шелеста. — Что ты здесь делаешь? Ты знаешь эту вредительницу?

— Полукровку-то? — уточнил незнакомец, и его губы тронула усмешка. — Да нет, я просто оказался тут неподалеку и решил вздремнуть. Продолжай на здоровье. — Он небрежно махнул в мою сторону и пошел восвояси.

Душа у меня ушла в пятки. Я думала, что незнакомец мне поможет. Вид у него был могущественный благодаря золотым глазам и огромному мечу, к тому же ведьма явно его испугалась. Она победно улыбнулась и снова вскинула руку, и ветер опять встрепенул ее волосы и одежды.

— Хотя… — незнакомец вдруг остановился, задумчиво потер подбородок и вновь воззрился на ведьму. — Говорят, камаитати двигаются так быстро, что невооруженным глазом их и не заметишь. Мне всегда было любопытно, так ли это.

Вскинув руку за спину, он снял с себя меч, не вынимая его из блестящих ножен. Придерживая ножны левой рукой, он отвел одну ногу назад, вставая в позу атакующего, а правую руку задержал в нескольких дюймах от рукояти огромного меча.

— Давай сыграем в игру, — предложил он, глядя на ведьму, и губы его скривились в недоброй улыбке. — Ты натравишь своих приближенных на полукровку, а я попытаюсь прикончить их прямо в воздухе. Если камаитати и впрямь такие проворные, как о них судачат, то бояться им нечего. А если нет… — Он пожал стройным плечом. — Ничего ведь страшного, ты же быстро сможешь найти новых, так?