Лисий бог. Сказки о Лисьем боге и Кицунэ

Она сразу почувствовала, как её обдало жаром. Ощутила резкий прилив сил и словно сама стала больше. Тепло разливалось от низа живота вверх по телу и с каждым мгновением становилось жарче. Лиса удивлённо и радостно засмеялась.

Она видела, как тоже самое сделал и Рыжий.

— Разве тебе это нужно? — спросила она. — Ведь ты и сам умеешь разжечь священный огонь.

— Могу, но зачем делать что-то самому, если есть такой чудо-цветок? — подняв бровь, с довольной ухмылкой ответил он.

— Посмотри, что будет дальше.

Лиса увидела, как пламенные шары, рассеявшись на огоньки и искры поменьше, разнеслись по всему городу.

По дороге к гостинице девушка не раз наблюдала как такие искры касались дворовых котов и сонных птиц, окутывали усталых людей, деревья и даже дома. Всё вокруг преображалось теплом и жизненной силой.

— Не удивлюсь, если через год местные газеты будут пестреть новостями о рекордной рождаемости.

— Что?! — удивилась Лиса.

Рыжий в ответ весело засмеялся.

Охотник

Лиса рассказала ему о видении, но Рыжий ничего толком не разобрал из её путанных объяснений.

Он уселся в мягкое кресло и уставился на жарко горящий огонь в камине.

— Говоришь женщин видела?

Она кивнула в ответ.

— Как они выглядели?

Лиса устроилась в соседнем кресле и с минуту припоминала увиденное.

— Высокие, стройные, при этом на головах у них как в низкобюджетных старых ужастиках маски оборотней.

Рыжий хмыкнул, затем кивнул, намекая продолжать.

— Они стояли в ряд и их было много. Не сосчитать. Легко одетые, всё напоказ, — Лиса выразительно показала на область груди. — Потом было что-то не очень приятное…

Девушка скривилась.

— Они сидели на земле и синхронно растирали что-то. После этим покрывали губы. Выглядело странно и неприятно. Что это значит? — спросила Лиса.

— Недалеко отсюда, есть городок рядом с очень старым лесом. В той местности ходят истории об оборотнях, которые умеют принимать как мужской, так и женский облик.

— Оборотни? — спросила Лиса заинтересованно.

— Кровь губ коснётся и алым расцветут уста. Беги случайный путник… — Рыжий внезапно остановился и обеспокоенно взглянул на Лису. — А… не бери в голову.

— Почему?! Что они делают?!

— Ты мало слышала россказней? Не бойся.

На закате солнца, когда яркие золотые лучи ещё виднелись сквозь крону деревьев, Рыжий вышел из дома.

— Запри дверь, зажги огни и никого не впускай, — сказал он Лисе перед уходом.

— Когда ты вернёшься? — тревожно спросила она.

— На рассвете.

Затем он ушёл в лес.

Как только дом скрылся из виду, Рыжий перешёл границу миров.

Волшебный лес окутывал туман. Он густел ближе к земле, но к всадникам не смел подступиться. Собаки встретили Рыжего, радостно виляя хвостами. Охотники в чёрных плащах с тканевыми масками на лице приосанились. Рыжий видел, как азартно блестели у всех глаза. Его ждали.

Он и сам, с того момента как решил повести охоту вновь, с нетерпением предвкушал это.

Рыжий погладил по шее коня, потеребил за уши. Затем запрыгнул в седло и громко свистнул, так что в диком лесу проснулась вся живность.

Налетел ледяной ветер. Он окружил растянувшихся по тропе всадников. С каждым мгновением они поднимались в небо всё выше. Кони несли их над растревоженным лесом, земля внизу мелькала всё быстрее.

В то же время в разных уголках планеты на охоту выдвинулись другие всадники.

Сколько их было? Как знать. Но каждый вёл много охотников и знал сколько земель, городов, стран охватит. Сколько дорог пройдёт.

Холод ночной окутывал, подступал близко. Без устали мчалась охота, неся и раскрывая за собой полог Ночи, а за ней полог Зимы.

Ловили, собирали в сети, загоняли добычу: мрачные тени, призраков, да муть всякую, что от людских городов скопилась. Много дел, забот. Но начала всё сильней захватывать дикая скачка. Вот уже и руки холод перестали ощущать, тёплые огни да свет показались всё дальше. С гиканьем, лаем псов неслись охотники вперёд. Как остановиться?

Коснулся Рыжий груди и тепло от сердца волнами разошлось от него. Окутало всех, кто с ними был. Укрыл так не раз тех, кого вёл за собой. Без того тяжело бы пришлось отгонять морок и тени.

Решил Рыжий заглянуть и в лесок, рядом с городком одним. Не удержался видение ученицы проверить.

Тихо среди деревьев стелил ветер листву, заметал под копыта коней. У тех из ноздрей пар шёл. Потянуло жутью. Отстал Рыжий, почувствовав это.

Дальше в путь звали, но нашёл он, что другие всадники не заметили. Ощутил, как потянуло тепло в нём куда-то, будто поманили так.

Спешился на небольшой поляне, бледным светом луны освещенной. Увидел, как из-за тени большого дерева женщина вышла. Посмотрела на него игриво. Думала она, что видел он её красивой. Ласково в дом позвала усталого путника. Заметил Рыжий за её спиной в тенях мрачную лачугу в два этажа. Будто из-под земли выросла.

То ли спутала она его так беспечно, то ли так жар его ощутила, что не удержалась и вышла охотника встретить.

Он бы и сказал ей что, да речь не шла, когда за спиной Ночь да Зима. Взглянул сурово.