Лисий путь

Подняв с земли котелок, я со злостью зашвырнула его в кусты. Тишина меня в этот момент совершенно не волновала. Остатки каши, которые я вчера поленилась вымыть, были выгрызены, местами вместе с самим котелком. Ко всему прочему, котелок был смят с одной стороны. Я уважительно присмотрелась к копытам коня, представляю, как он ночью пытался такими конечностями придержать маленький котелок. Наверное, ему было очень неудобно доедать кашу. Теперь понятно, что так бухало ночью, а я поленилась встать и проверить,безуспешно пытаясь уснуть. Теперь котелок был безнадежно испорчен и использовать я его больше не смогу. Чертыхнувшись, я тихо зашагала прочь от места ночлега.

Вскоре лес поредел еще сильнее, и я вышла на дорогу. Шагать сразу же стало легче и настроение порядком улучшилось. Вскоре дорога изменилась, из обычной проселочной превратилась в широкую, мощеную камнями с выступами для телег. Дорожный указатель гласил, что это поселок «Хуанлуси». «Горный ручей желтого дракона»- прочитала я. Красивое название, надеюсь, желтый дракон окажется ко мне добр, и я смогу здесь найти работу, выспаться и поесть.

Улицы были вымощены каменными плитами, я старалась ступать осторожно и не сильно вертеть головой по сторонам, выдавая в себе приезжую, но зачастую удержаться было выше моих сил. Домы, украшенные крыльцами с колоннами и гравированными рамами, поразили мое воображение. Для обычного поселка здесь все слишком богато и вычурно. Наверное, ночь в одном из таких гостевых домов будет мне не по карману. Я решила проверить свою догадку и толкнула дверь в одну из таверен. Ручка, за которую я схватилась, была вычурна, с узорами, приятно холодила кожу. Вниз в прохладу подвального помещения вела длинная каменная лестница. Я, придерживаясь рукой за стену, спустилась.

- Соевую простоквашу, господин?- Низенько поклонился мне разносчик.

Я покачала головой. Пробовать местные, наверняка с завышенной ценой, блюда, мне не позволял кошелек.

- Чашку риса с жареным бамбуком.- Уж на это-то мне денег должно хватить. Я уверенно заняла ближайшую скамью, сложив свои пожитки кучкой в ногах. Рис принесли быстро, он был немного недоваренным, но в целом есть можно, а молодые росточки бамбука в остром соусе были и вовсе великолепны.

- Две монеты.- Опять поклонился разносчик. Я бы тоже постоянно кланялась, называя такие грабительские цены. Скрипя зубами, я отдала монеты, в очередной раз дав себе слово, что найду работу в самое ближайшее время.

Задерживаться в таком дорогом заведении я не стала, подхватив свои сумки, вышла вновь на улицу.

Не успела я проморгаться, после темного помещения, как получила приличный толчок в бок. С трудом сохранив равновесие, я схватила торопыгу за рукав.

- И куда мы так спешим?- Иронично поинтересовалась я, приподнимая бровь.

- Беловолосый варвар. Там беловолосый варвар.- Мальчишка, которого я держала за руку, ловко вывернулся и припустил по мостовой, сверкая грязными босыми пятками.

Первым моим желанием было припустить в противоположную сторону, но любопытство пересилило, и я решила взглянуть одним глазком и тут же исчезнуть. Может это и не тот варвар, и вообще…

Портки были великолепны. Тонкого белого сукна, с ручной вышивкой. Они висели на резном балкончике второго этажа. Хозяин, видимо, очень ими гордился, раз вывесил на просушку на всеобщее обозрение. В настоящий момент край этих порток свисал из печальной пасти. Роланд уперевшись сапогами пытался вырвать портки из пасти своего коня, конь же расставаться с такими замечательными вкусными штанами не собирался. Он мотал головой, прял ушами и переступал ногами, в общем, оказывал всяческое сопротивление. Хозяин штанов шумно негодовал, он вкидывал руки к небесам, сыпал отборной бранью и призывал честных людей в свидетели творящегося безобразия, но сам решительные действия предпринимать не собирался.

- Демон У опять появился на юге города! Люди честные, да, что ж творится-то!- К собравшейся толпе присоединился еще один вестник. Все тут же отвернулись от предыдущего конфликта и уставились на худого мужичонка в драном халате с куцей бородкой. Тот, гордый оказанной ему честью принялся частить:

- Иду, я, значит-ца с утреца в кабак хромого Ма поправить здоровье. Лянка-то моя уж больно сурова. У нее-то утром для поправки здоровья ключевой водицы не допросишься, не то, что чего более пользительного.- Важно начал он рассказывать. Раздались редкие смешки. Его Лянку, по всей видимости, знали хорошо.

- Про демона давай бай. Как ты здоровье поправляешь, нам без надобности. Мы и сами так можем. – Раздались выкрики со всех сторон.

Мужичонка продолжил, ничуть не смутясь:

- Ну, вот, значит-ся иду я к Ма, а тут кап мне на голову, снова кап. Я голову-то поднял, а там демон скалится. И слюна с его пасти на меня стекает, все кап, да кап.

- А ты?- Испуганно выдохнул кто-то в молчаливой толпе. Мужичок приосанился.

- А я что? Заорал и бежать. Демон-то видать не шибко голоден был. Слюни подобрал и там остался. А я убег. Вот.- Мужичок важно приосанился.

Толпа загудела, как растревоженный улей.