Лисий путь

- Что ты собираешься делать?- Учитель Цинь опять сидела с самокруткой и вдыхала сладковатый дым. Выглядела она порядком уставшей.

- Не знаю.- Честно призналась я.- Сейчас пробраться в деревню будет и проще и сложнее.

- Я бы попросила себя сходить.- Произнесла Цинь.- Я не могу приказать. Ты и не мой ученик, да и это как-то не этично что ли. Все же у тебя много шансов не вернуться.

- Да ну.- Беспечно отмахнулась я.- Два раза же получилось.

- Надо узнать планы командования.- Снова приложилась к сигаретке учитель.- Значит не под забором посидеть и послушать солдат, а подобраться совсем близко. А там уже совсем другой уровень безопасности.

- Я справлюсь.- Легко кивнула я.- А не справлюсь, так какая беда.

- Сейчас нам больше не на кого рассчитывать.- Серьезно ответила учитель.- Никто из нас не сможет близко подобраться.

Я сложила одежду под тот же куст и приступила к поклонам. Учитель мне не мешала, покуривая и думая о чем-то своем. Сегодня пришлось отбить множество поклонов. Я уже устала, а лопатка два раза падала с головы. Но учитель молчала, и я продолжала пытаться. Наконец мир перевернулся и замер. Я подпрыгнула и тявкнула.

Спуск вниз дался легко, но к самой деревне пробраться оказалось сложно. Несмотря на то, что солдат погибло немало, охрана деревни стала только лучше. Никто уже не шутил, не пел песен и не пил вина. Палатку самого главного повстанца окружали аж несколько кордонов. Везде горели костры, а солдаты, хоть и уставшие, но верно несли караулы. Я затаилась с задней стороны палатки, которая была выполнена из отличной кожи, но все же вполне неплохо пропускала звуки. Юй Лун ругался. Он был ужасно недоволен, что до сих пор не смогли захватить Академию, где всего семерка опытных бойцов, а остальные никчемные ученики. В то время, как у него огромная армия воинов, которая теперь уже не такая уж и огромная.

Его собеседник слабо оправдывался, что Академия неплохо укреплена, что подъем в тысячу ступенек непростое испытание для воина.

- Да, тут ученики бегают по утрам по этим ступенькам!- Вскричал Юй Лун.- Просто бегают. С ведрами с водой.

- На то они и ученики.- Философски ответил его собеседник.- В монастырях испокон веков любили над учениками по всякому издеваться. Тупая монотонная работа, бесконечные задания, тяжелые физические упражнения. Я всегда говорил, что мы плохо тренируем наших солдат.

- Довольно пустых слов.- Рыкнул претендент на императорский халат.- Что нам делать. Мы не может развернуться и просто уйти.

- Не можем согласился собеседник. Для репутации будет сильно плохо.

- К демону репутацию!- Рыкнул Юй Лун.

- Нельзя.- Вздохнул его собеседник.- Репутация сейчас для Вас самое главное. Монастырь надо захватить любой ценой.

- Может, предложить им сдаться?- Задумчиво предположил повстанец.- Ну, сколько они еще могут упорствовать?

- Да еще пару лет.- Отмахнулся его военачальник. – Еда у них есть, вода, судя по всему, тоже. Сиди себе в Академии. Можно и дальше обучать учеников. Нет. Надо завтра провести победоносный бой и убить всех.

- Как?!

- Желательно покровавее.- Охотно подсказал военачальник.- Чтоб надолго людям запомнилось.

- Может лучше пару деревенских казним.- Предложил Юй Лун.- И солдатам развлечение, и рты лишние не кормить.

- Лучше пойдем ученика из Академии попытаем. А там и казнить можно покровавее. А тело к Академии подкинуть.

- Зачем?- Удивился будущий император.

- Ну, акт устрашения, и все такое.

- Глупости. Будь он дорог, за ним бы уже пришли.

- Куда? Сюда? Сюда и мышь не проскочит. Это мы ходим к ним, как к себе домой, а у нас с дисциплиной все в порядке.

- Ну, на самом деле над дисциплиной нам еще работать и работать.- Признался Юй Лун.- Но сейчас уже и в самом деле лучше. Мы повесили каждого двадцатого, но остальному сброду вроде бы удалось вбить в головы, зачем они здесь собрались. Тренируются правда они из рук вон плохо, жрут как не в себя, и подворовывают. Не о таком воинстве я мечтал.

- Признаюсь честно, у императора Чжу Юньчжана те же проблемы.- Отмахнулся советник.- Во все времена были проблемы с дисциплиной в армии. Немало трактатов написано было, как правильно воспитывать воинский дух.

- И как же?- Заинтересованно спросил Ма Лунь.

- Пытки, казни, шантаж. Побои еще помогают. И иногда награды отличившихся. Чтобы знали к чему можно стремиться.- Заметил советник.- Все, как при воспитании детей. Ты им родней отца, а они тебе как дети.

- Не припоминаю, чтоб мой отец детей казнил.- Задумался Ма Лунь.

- Плохой отец значит. Ну, что, приказать, чтоб белобрысого из ямы достали?

- Сами туда сходим. Незачем тут палатку пачкать.

Мне стоило огромного труда незамеченной проскочить за ними.

Из ямы достали всех. Роланд был заметно осунувшимся и явно уставшим. Ли держался молодцом, пока его вытаскивали, он ни разу не повторился в бранных словах, заворачивал так, что я поневоле заслушалась. Вот уж не

ожидала в нем таких талантов. Ему бы трактаты писать, или устроиться секретарем какому чиновнику. Крестьяне были молчаливыми и сильно напуганными.

- Сейчас мы будем вас пытать!- Радостно заметил Ма Лунь.- А знаете почему?