Лисий путь

Из разговоров солдат я узнала, что днем они знатно повеселились, заставив рыцаря и пару деревенских мужиков самим себе копать могилы. Правда, потом оказалось, что это не могила, а типа тюрьмы. Глубокая яма, с осыпающимися стенками, выбраться откуда без посторонней помощи невозможно. Там сейчас сидели рыцарь, Ли и три мужика в самом расцвете сил, что, однако, отказались примкнуть к армии освобождения. У мужиков были веские основания отказываться идти в армию: у одного не было руки ниже локтя, другой был хромым и косым, а третий просто местный дурачок. Но это показалось армейским слабыми отговорками и нынче они все сидели и ждали казни. Казнь была назначена на неопределенное время. А именно на захват Академии и «когда ее сравняют с землей».

Солдаты даже сейчас развлекались за счет пленных: они мочились в яму и предлагали попить, иногда скидывали в яму яблоко и наблюдали за потасовкой. Насколько я поняла из разговоров, рыцарь не принимал участия во всеобщей забаве, он сидел, уставившись в стену ямы и медитировал. Ли же бранился, и бранился так, что его ругань воспринималась солдатами новыми раскатами смеха, и даже я, не рискнувшая близко пробраться к яме, все слышала. Я убедилась, что с пленными все в относительном порядке и начала отступать.

Отступать я решила к реке чтоб не повторяться. Там оставалось бы немного проплыть, а потом подняться по горе к Академии. План был неплох, и даже начало его осуществления не подкачало.

Я пробралась к камышам, и тут в деревне брехнула собака. У меня с собаками никогда не складывались отношения. Вроде бы мы и родственники, но собаки не любят лис. Это на каком-то древнем уровне у них. А сегодня, ну брехнула и брехнула. Я прижала уши и припала на лапы, готовая дать стрекача. Впрочем, дали собаке, и судя по звукам по лбу. А потом явно решили пустить шавку на рагу. Как она кричала. Мне ее даже жалко стало на миг, но потом представив, что на ее месте могла бы быть и я, я вновь продолжила свое движение. К реке я спустилась без проблем. Под звуковое сопровождение заживо зарезаемой собаки, но зато под такие крики можно было спокойно шуметь. Я прыгнула в воду и забилась.

Эти крестьяне, чтоб им хорошо жилось после ухода армии, не убрали сети. В которые я по собственной глупости и угодила. Угодила на мелководье, поскольку сети в основном были вытащены на сушу, и лишь часть их осталась в воде. Но тем было обиднее тонуть в нескольких чи от берега.

Я попробовала скинуть лопатку с головы и превратиться в человека. Идея тоже не сказать, чтоб хорошая, но человеком у меня было бы больше шансов выплыть. Но, как назло, лопатка держалась как прибитая, и я лишь молча барахталась, все глубже увязая в сетях.

Мной овладела паника. Я начала задыхаться и уже собралась завизжать, когда лапы нащупали дно. Я встала. Честно говоря, я почувствовала себя дурой. Мокрой, облепленной сетями глупой лисой. С трудом я выпуталась из веревочного плена. Времени мне потребовалось немало. Местами пришлось выгрызаться, потому что распутаться было нереально. Проклятая лопатка все время норовила сползти и приходилось поправлять ее лапами. Подозреваю, шум я производила преизрядный, но мне очень помогла собака. Закончила выпутываться я одновременно с ее кончиной. Кому-то достанется жареная собачатина на ужин, ну а кто-то удовлетворится зрелищем ее длительной и мучительной смерти. Я выбралась на берег и отряхнулась.

Бежала я быстро, впрочем, мне удалось легко миновать все посты, и вскоре я уже уверенно поднималась в гору.

- Все же вернулась.- Резюмировала учитель Цинь, что так и не покинула своего насиженного места.

Сейчас лопатка легко скинулась с головы, я вновь прикопала ее там же.

- Признаться не ожидала.

- Почему?- Хрипловато спросила я.- Пока что здесь самое безопасное место.

- Ерунда.- Махнула рукой учитель, и принялась скручивать трубочку с сухими листьями. После чиркнула двумя камнями и с наслаждением вдохнула получившийся дым.

- Что это?- Удивленно спросила я.

- Сушеная конопля.- Ответила старушка, вдыхая дым.

- А вы уверены, что это безопасно?- Уточнила я, на всякий случай отступая подальше.

- Любое вмешательство не безопасно.- Ответила Цинь.- Даже когда ты кладешь в желудок пищу откуда ты можешь знать станет ли это пользой для тебя или нет.

- Ну, с вами-то да.- Кивнула я.

- Зато тебе помогли мои методы.- Отмахнулась старушка.- Сейчас ты ближе к воинам, чем была ранее.

- Но ведь я могла умереть.- Вздохнула я.

- Мы все можем умереть.- Отмахнулась учитель.- В любой момент. Не стоит этого бояться. Мы рождаемся и умираем, переходя на новый виток в колесе сансары. Кто-то выше, кто-то ниже. Все в наших руках и наших силах. Целью является вырваться, и достичь нирваны. Когда-нибудь у нас получится.

Учитель еще раз смачно затянулась.

- Вы уверены, что сейчас то самое время, когда стоит терять концентрацию?- Осторожно спросила ее я.

- Сегодня утром у них ничего не получится.- Легко отмахнулась она.- Если они не придумают что-то хитрое, то не получится вообще.

- У них ваш ученик.- Уведомила ее я.