Литконкурс Тенета-98

Прошло очень много времени, сколько именно — Михалыч понятия не имел, завхоз даже не пытался сбрить бороду, — она вела отсчет его трезвой жизни. После нескольких экспедиций к отдаленным системам Михалыч стал другим не только внешне. Все в этом мире было поразительным: планеты неисчислимы, титаны огромны, звездные корабли чудовищны, миры бесконечны и невообразимы даже для Михалыча, повидавшего достаточно на своем веку. Незабываемые воспоминания о "Бесконечной бутылке" померкли в сравнении со всем увиденным. Он бывал в причудливых мирах со странными названиями и удивительной историей. На специальном кораблепосреднике Михалыч прошел курс энергетической регуляции. Особых метаморфоз, однако, с Михалычем не произошло, если не считать бороды и отвращения к алкоголю. Михалыча сразу произвели в "исполнители 4-й ступени", и вскоре он уже нес офицерскую вахту на «МЕДУЗЕ». Причину столь быстрого продвижения по службе ему объяснил дежурный клон (Михалыч до сих пор не мог привыкнуть к этим маленьким уродцам, хоть они и были примерные слуги). Оказывается, штатный состав базы серьезно поредел после битвы в туманности, крысоид Сефрас был в декретном отпуске, а у Нэйши, исполнителя 2-й ступени, внешним видом напоминавшего барсука, как назло, начался период линьки, и муравьи, управлявшие его мыслительными процессами, вымирали сотнями, их приходилось ежедневно вычесывать вместе с клочьями шерсти. Теперь Нэйши с планеты Юэ стал просто облезлым барсуком, ничего не соображавшим в навигации и представлял собой весьма жалкое зрелище, запертый в изоляторе. Экипаж базы был и впрямь «разношерстным». В отличие от экипажей дисколетов, формировавшихся выходцами с одной планеты, контингент модульной базы был скомплектован по «интернациональному» принципу. Впрочем, пилотами модулей являлись исключительно представители планеты Камелия, составлявшие особый клан молчаливых микроцефалов. …Большой темный зал управления напоминал кинотеатр с выгнутым наружу экраном. В нем гуляли сквозняки, и было немного жутковато. Дорога туда занимала до десяти минут, начинаясь от каюты Михалыча, проходя через два подъемника-лифта и один длинный переход по периметру базы с широкими овальными иллюминаторами, через которые можно было наблюдать как проносятся звездные миры. Существовал и более короткий путь, мимо зала Совещаний, но Михалыч избегал его, боясь наткнуться на начальство… Вахта Михалыча близилась к концу. База пересекала гелиопаузу. Чуть справа по видимому курсу переливалась лиловыми сполохами эфирная субстракция ОРМОС. Автопилот исправно вел корабль по ему одному известной дуге к планете КОЛОСС-680. Михалыч приложил ключбраслет к сенсору тестирования (единственное, до чего ему здесь разрешили дотрагиваться). По экрану побежали черточки, закорючки и какие-то странные специальные коды. Кет, мутант с планеты Ввак, как обычно, опаздывал на вахту.

— Наверное, опять уши бреет… мудак! — сердился Михалыч-1на сменщика.

" Эх, щас бы накатить граммов двести… — да не с кем..!" — вдруг поймал он себя на мысли. К счастью, ход его рассуждений был прерван. Полупрозрачная голограмма Всевидящего Ока Стратега предстала перед Михалычем. Такое случалось, стоило Геспериону лишь пожелать — и его голографический глаз мог заглянуть в любое время в какой угодно закуток корабля, дабы убедиться что вахта на месте и не спит. Михалыч-1 вскочил с кресла, вытянувшись в струнку перед Всевидящим Оком.

— Готовься. Ты отбываешь на посольском корабле. — прозвучал голос Стратега. — x x x-

После долгого отсутствия Михалыч вновь находился на крейсере «Анигилос». Как изменилось все! Вокруг царила чистота и образцовый порядок. Но самого главного он еще не знал…

В нише приемного отсека, где помещался эглианский корабль, стояли три великана. Наиболее представительный вид имел, конечно же, Гекатей. Тот, что справа, — был известен под именем Архип, магистр планеты Скура. Третьего не смог опознать ни один из пяти клонов посольской охраны. Михалыч пристальнее всмотрелся в глаза незнакомца:

— Шура, ты что ли?.. Не узнал?! Что… эти гады… с тобой сделали?!! — засуетился моряк вокруг Тери, ощупывая его бицепсы.

Гекатей вмешался по праву хозяина:

— Он — Воин Тайир! А ты, — не тот ли, кого мы вернули на Тиру-365?

Михалыч аж прикусил губу:

— Как вернули?!.. И что… Самозванца!.. на мое блатное место?!

Гекатей снисходительно кивнул в ответ, а посол схватился за голову: "Представляю… что он с Валюхой моей щас вытворяет!!! Я его!.. Знаю я этого придурка! Весь в меня!.."

Посол перевел дух и пригладил слипшуюся от пота бороду: "Ну и черт с ним! А вот Шуру, другана моего верни! Слышь ты, падло! Совсем измордовал парня… Верни, понял?! Ато я на тебя Геспериону такую телегу накатаю..!"

Гекатей бросил на парламентера уничтожающий взгляд, охрана сгрудилась вокруг Михалыча. Тотчас из всех проемов и укрытий повыскакивали вооруженные карлики, а из лифтовой ниши появился огромный как гора титан Кронобул.

— Ликвидируй посла! — приказал тому Гекатей.

В этот миг Терий будто очнулся от глубокого сна: