Лицом к лицу

С криком «ура» солдаты бросились вперед. Турки разбились на две группы. Одни бежали по направлению к равнине, другие устремились к ущелью, чтобы, пройдя его, рассыпаться по садам.

Но пули настигали их. Те же, кому удалось добраться до садов, были встречены огнем отряда армянского священника и пустились бежать по шоссе к Аспиндзе.

Выполняя приказ Алексидзе, Зауташвили ринулся со своими солдатами преследовать отступавших турок.

Григорий и еще восемь солдат, среди которых находились трое старых фронтовиков — Тедо Метонидзе, Галактион Гелашвили и Ражден Туриашвили, шли быстрее остальных. Они пересекли овраг и вышли на равнину. Шагах в двухстах они заметили группу аскеров. Солдаты залегли в кустах. Туман спустился совсем низко. Стрелять пришлось вслепую. Тедо Метонидзе был ранен в руку, но остался в строю.

До Аспиндзы было недалеко. Григорий шел все вперед и вперед. Он остановился только тогда, когда увидел перед собой заболоченный луг, поросший высокой травой и камышом. Ноги глубоко вязли в трясине. Пули вздымали вокруг брызги жидкой грязи.

Гелашвили предупредил товарищей, что если туман рассеется, то они могут оказаться в открытом поле, на виду у турок, и посоветовал отойти в овраг. В ту же минуту кто-то тихо свистнул.

— Назад! — успел крикнуть Григорий.

Услышав его крик, турки сразу же открыли частый огонь.

Солдаты повернули назад. Им осталось до оврага всего несколько десятков шагов. Вдруг Како Бакрадзе остановился, схватился за живот и со стоном упал на землю. Григорий бросился к нему, но в то же мгновение почувствовал жгучую боль в бедре. Он попытался идти дальше, но не смог и, выпустив из рук винтовку, свалился как подкошенный.

Остальные солдаты успели спуститься в овраг. Турки дали им вслед несколько залпов.

Малейшее движение причиняло Григорию нестерпимую боль. Он стонал, хотя и знал, что аскеры могут услышать его и тут же прикончить. Струившаяся из раны кровь образовала целую лужу. Он разорвал индивидуальный пакет и принялся бинтовать бедро, но перевязку не кончил — потерял сознание.

Когда он пришел в себя, со стороны Тамалы трещали пулеметы. Прямо на него бежали аскеры, которых преследовали солдаты Зауташвили и Болквадзе, поддержанные добровольцами армянами.

Отступающие турки заметили Како Бакрадзе, который, подняв руку, молил о помощи. Один из аскеров остановился и со всего размаху всадил штык ему в грудь. Како пронзительно закричал и судорожно вытянул ноги. Аскер наступил убитому сапогом на живот и, выдернув окровавленный штык, волчьей рысцой побежал дальше к Аспиндзе.

Все это произошло на глазах у Григория. Он пытался дотянуться до винтовки, которая лежала в нескольких шагах от него, но не смог. Это заметил один из аскеров и, не останавливаясь, выстрелил. Пуля пронзила грудь Григория. Он повалился на бок и с открытыми глазами застыл в каком-то странном оцепенении. Из груди его вырвался свистящий хрип. В уголках запекшихся губ выступила кровь. Но рана в груди не мучила его так, как нога с раздробленной костью. Она распухла и казалась такой тяжелой, словно ее придавила каменная глыба. Григорий не видел своего младшего друга — Канарейку: его закрывала высокая трава.

Знойное полуденное солнце рассеяло туман, окутавший Аспиндзскую равнину. Капитан Алексидзе заметил в бинокль турецкий отряд, вышедший из Аспиндзы на помощь отступавшим аскерам. Заградительным огнем батарея сначала отрезала ему путь, а затем накрыла его несколькими шрапнельными очередями. Орудия посылали снаряды в самую гущу неприятельского отряда. Аскеры повернули назад, но огонь преследовал их до самой деревни, в которой уже запылали дома.

Отряды Болквадзе, Зауташвили и армянского священника атаковали после артиллерийского обстрела Аспиндзу.

Артиллерийские снаряды проносились над головой Григория. Казалось, что надрывно гудят туго натянутые стальные тросы, по которым кто-то ударяет палкой. Когда орудия смолкли, этот странный гул все еще продолжал раздаваться в ушах Григория. Глаза его застилала темная пелена. Земля качалась и словно уходила из-под налитого тяжестью тела…

5

Корнелий, Петре Цхомелидзе и Ладо Метревели побежали к саду, где были привязаны лошади. Вскочив в седла, они поскакали к Аспиндзе, чтобы опередить пехоту и первыми ворваться в деревню.

— Оставляйте лошадей, подстрелят вас! — кричали им вслед хизабаврские добровольцы. Но всадники, не обращая внимания на окрики, мчались к Аспиндзе по дороге, усеянной трупами.

Сидя на золотистом ахалцыхском иноходце, Корнелий уверенно сжимал в правой руке карабин. Лошадь не пугалась выстрелов, и это радовало всадника.

На полном скаку они ворвались в пылающую деревню. Конский топот гулко отдавался по пустынной улице. В конце деревни заметили четырех убегавших аскеров, очевидно замешкавшихся и отставших от своих.

— Эй, ребята, спешимся! — крикнул Ладо.