В деревню приехала милиция из районного центра Орехово. Они опросили всех, и была организована целая команда из военных гарнизона, который находился в двух километрах от районного центра. Они искали Петра целый месяц, но так и не нашли. Виктор Степанович весь поседел и ходил весь черный от горя.
Через месяц не стало и Степана Гавриловича. Акиндин Званцов был рад этому обстоятельству. Один за другим уходили члены семьи Черниковых. Его магические обряды начинали действовать. В деревне начали поговаривать, что это дело темных сил. Кто-то навел порчу на эту семью. Андрюшка часто бывал у Званцовых. Мария помогала ему с уроками, так как Ирина, мать Андрюшки, была невменяемой от горя. Она лежала, и все слышали, как она кричала от горя.
Поэтому Андрюшка приходил с Олегом домой к Званцовым и, сделав уроки, уходил к себе. Он буквально поселился у Званцовых. Акиндин был рад, что Андрей был у них. Это для отвода глаз. Никто не должен был догадаться, что задумал Акиндин. Он уже предпринял несколько мер против семьи Черниковых и ждал следующего момента, чтобы нанести очередной удар. Он опять все просчитал.
Иван все больше проводил время в лесу, хотя была зима.
Олежка стоил крепость из снега, а рядом с ним была Оленька Захарова. Закончилась очередная четверть, и все были на каникулах. В школе отменили елку из-за траура в семье Черниковых. Андрюшка с ребятами тоже помогали ему в этом деле.
Оленька лепила снежную бабу, и ей нравился Олег. Они вместе играли, и Олег любил эту девочку. Он мечтал, что вырастет и женится на ней. Новогодний праздник прошел без веселья. Все в деревне были грустными, и это неудивительно. Пропал сын председателя колхоза, и умер его отец. Поэтому всей деревней решили отменить народные гулянья. Деревенский клуб был закрыт. Андрей не смог скатать шар из снега для крепости, и Олег ему помог. Он всегда помогал всем, и это ему передалось от матери Марии Званцовой. Пашка Пегов носил шары и складывал в стену. Он тоже скучал по Петру, которого так не хватало. Петр был душой компании и заводилой. Он организовывал рыбалку летом, а зимой участвовал в народных гуляньях, и вот его нет. Ребята ходили как в воду опущенные. Без Петра жизнь в деревне стала другая. В семье Виктора Степановича царила угнетающая обстановка. Один за другим уходили члены семьи. Вскоре заболела Ирина – жена председателя колхоза. Он лежала в горячке, и ее увезли в Орехово в больницу. Виктор Степанович остался один с сыном Андрюшкой. Поэтому Андрюшка часто находился в доме Званцовых. Они стали ему второй семьей, и уже никто не говорил про Званцовых плохо. Однажды Андрюшка отпросил Олежку к себе домой переночевать. Дело в том, что Виктор Степанович купил цветной телевизор «Рубин -714», еще перед Новым годом, когда ездил в Москву с отчетом о работе в колхозе, и привез его, чтобы дети смотрели передачи в цвете. Сейчас в доме никто не смотрел телевизор, но были каникулы, и ребятам было скучно. Елка в школе отменилась, народные гулянья тоже. В деревне был траур, а еще Ирину Черникову увезли с нервной горячкой в районный центр. Поэтому Андрюшке было позволено пригласить Олега, чтобы хоть детишки посмотрели новогодние передачи, и, чтобы поздно не возвращаться, было решено оставить Олега у Черниковых. Акиндин Назарович неохотно отпустил Олежку к Черниковым. Он не любил эту семью. Поэтому сам пошел к Черниковым и там встретил Виктора Степановича, который был рад, что у сына такая хорошая компания. Они поговорили, и Виктор Степанович пообещал, что присмотрит за детьми. Ему было очень одиноко в доме, и поэтому присутствие даже детей было ему утешением, а еще к ним заглянул и Пашка Пегов, который тоже остался на ночь у Черниковых смотреть телевизор.
Акиндин вернулся домой и увидел Машеньку. Она радостно посмотрела на него.
– Ну как там, у Черниковых? – спросила взволнованная Мария.
– Там собралась целая компания, даже Паша Пегов пришел к ним на ночь.
– Олежек впервые не ночует дома, и это плохо, я буду переживать за него.
– Не надо так переживать, Машенька. Он должен быть самостоятельным и иногда отрываться от материнской юбки. Пойми, моя любимая. Он должен вырасти настоящим мужиком. Вот Настенька у нас просто прелесть. Она девочка, и очень хорошо, если она подольше поживет с семьей. Олега надо постепенно отпускать. В выходные я возьму его в лес. Пусть со мной походит по лесным дорожкам. Пора ему получить настоящее мужское воспитание. Я должен его всему научить, лапонька.
– Хорошо, Акиндин. Но все же, может, мне зайти и посмотреть, как он там?
– Я думаю, что не стоит. Он сейчас с ребятами, и ему там хорошо. А мы чем займемся? – спросил Акиндин, и в глазах заплясали искры.
– Как ты хочешь, я так и сделаю.
– Мне нравится, что ты покорна моим желаниям. Может, я баньку истоплю?
– Нет, я не могу оставить Настеньку одну.
– Да, я не подумал, тогда ночью я сам приду.
– Я буду ждать тебя.
– Я люблю тебя, Машенька, и мы опять будем сегодня вместе.
– Я рада, Акиндин, очень рада. – Она его любила, как никого в жизни, и он это знал.