Любовь и золото

— Нет, сэр. — Питер посмотрел на бухту, на песчаную отмель, на тропический лес, покрывший всю поверхность атолла. — Нет, я его не знаю.

Дрейк вздохнул.

— А помнишь наше путешествие на «Золотой лани»? Мы еще тянули на буксире галеон, когда шли обратно.

— Конечно, помню. — Лицо Питера на миг помрачнело. — После этого вы сделали меня своим пажом.

— Правильно! — обрадовался адмирал. — На этом острове мы в последний раз вытащили «Золотую лань» на берег, чтоб почистить дно. А галеон затопили вон за тем мысом. Теперь вспомнил?

— Ну конечно! — воскликнул Питер. — Мы тогда вытащили корабль вон на тот пляж.

— Я рад, что ты вспомнил.

Дрейк повернулся и закричал:

— Отдать якорь! Спустить на воду шлюпку!

Громко затарахтела якорная цепь, огромный тяжелый якорь бултыхнулся в голубую морскую воду.

— Все паруса долой! Приготовиться к высадке!

Давно матросы не выполняли команд своего капитана так охотно, как теперь. Они просто летали по снастям, рискуя свалиться вниз и свернуть себе шею. Через полчаса все было сделано и все десять человек сидели на веслах.

— Ну что, ребята, устроим себе несколько дней отдыха? — спросил Дрейк, последним спустившись в шлюпку. — Думаю, мы вполне заслужили его.

— Устроим! Ура! — обрадовались матросы.

— Ну и отлично. За эти несколько дней мы хорошенько обследуем этот гостеприимный остров и подыщем местечко, где сможем оставить свои сбережения. Вечером во время прилива подведем корабль поближе и посадим его на мель, чтобы легче было разгружать сундуки. А потом я хочу, чтобы вы хорошенько напились за здоровье своего адмирала. Можете попытаться поймать какую-нибудь дичь и приготовить себе свежего мяса. Только мушкеты я вам не дам, а то вы перестреляете друг друга из-за денег. А теперь навались на весла. Уж очень мне не терпится потрогать руками вон тот желтый песочек.

Матросы дружно налегли на весла, и шлюпка полетела по водной глади, как чайка. Она неслась с такой большой скоростью, что почти врезалась в берег. Матросы тут же выскочили из нее и стали, весело носясь по пляжу, бросаться песком и толкать друг друга в воду. Потом все, как один, ринулись в лес и принялись карабкаться на деревья.

— Ей-богу, как малые дети… — сказал адмирал, глядя на здоровых мужиков, которые швыряли друг в друга прошлогодней листвой.

Ему вдруг и самому захотелось броситься на этот золотистый песок и кататься по нему, как молодая собака по первому снегу. Но он просто не мог позволить себе сделать это прямо на глазах у своих подчиненных.

На галеон вернулись только под вечер, перед приливом. Кому-то удалось поймать птицу, отдаленно напоминающую фазана, и ее тут же преподнесли в подарок адмиралу. Ночевать было решено на корабле, чтобы в случае шторма не потерять его вместе с грузом.

Несмотря на усталость и кучу впечатлений, полученных за день, никто не спал этой ночью. Матросы выкатили бочонок с вином на палубу и бродили по ней, изредка перекидываясь парой фраз и подливая себе в кружки. Каждый норовил оказаться поближе к трюму, в котором было золото. Но трюм был закрыт на три замка и вдобавок, по приказу Дрейка, заколочен.

Дрейк тоже не спал этой ночью. До самого рассвета он просидел в углу каюты с мушкетом в руках, готовый в любую минуту отразить нападение своих вероломных подданных. Только с первыми лучами солнца ему удалось забыться тяжелым тревожным сном.

Наутро адмирал построил людей и разбил их на три группы. Четверо должны были остаться на корабле и начать потихоньку поднимать сундуки из трюма на палубу, шестеро высаживались на берег рубить деревья и вязать плоты, а Питер и сам Дрейк отправлялись осматривать остров в поисках надежного укрытия.

— А теперь, Питер, я покажу тебе кое-что, — сказал Дрейк, когда они углубились в чащу и остались одни. — Только запомни: то, что ты увидишь, до тебя видело только несколько человек, и все они уже мертвы.

Питер испуганно посмотрел на адмирала. Дрейк уловил этот взгляд, улыбнулся и ласково потрепал юношу за кудри.

— Не бойся, с тобой ничего не случится, если ты будешь держать язык за зубами. Насколько я тебя знаю, ты никогда не отличался болтливостью.

Адмирал уверенно вел Питера через чащу, прорубая дорогу мечом и внимательно оглядываясь по сторонам. Питер послушно следовал за ним, хотя уже начал жалеть, что ввязался в эту авантюру. В памяти почему-то всплыли мутнеющие глаза Джона, когда Дрейк воткнул ему кинжал в сердце в своей каюте. Спина адмирала маячила впереди. Питер вдруг на какое-то мгновение почувствовал дикое желание выхватить меч и воткнуть его в эту спину, как раз между лопаток. Никто ничего не узнает, потом можно будет сказать, что на него напал гепард, что он свалился в яму и сломал себе шею. Рука машинально потянулась за рукоятью меча. Но Дрейк вдруг остановился и резко обернулся. Взгляды их встретились.

Питер не помнил, сколько они так простояли. Может, минуту, а может, час. Наконец адмирал улыбнулся и тихо сказал:

— Я смотрю, ты четко усвоил то, чему я тебя учил. Теперь ты не боишься крови и многого сможешь достичь в этой жизни. Только не гони так быстро, а то можешь сломать шею.