Любовь и золото

Вадиму пришлось выстоять длинный хвост, прежде чем он сдал в канцелярию документы. Оказалось, что первый экзамен должен был состояться на следующий день, но Кротов совсем не нервничал и даже не счел нужным открыть учебник, чтобы освежить в памяти некоторые особо сложные правила русского языка — он и так все знал. И вера в свои познания не была простой бравадой. Вадим получил железную «пятерку» и воспринял это как должное. Его литературное сочинение было так же оценено на «отлично».

Когда на экзамене по истории, самом важном из всех, абитуриент Кротов вытянул билет и вызвался отвечать без подготовки, экзаменатор, толстый лысоватый дядечка лет пятидесяти, заглянул в анкету, и лицо его расплылось в приветливой улыбке.

— Так это вы и есть, тот самый Вадим Кротов? — склонившись над столом, не очень громко, скорее даже шепотом, спросил он.

— Тот самый?.. — растерялся Вадим. — Вероятно, вы меня с кем-то спутали…

— Об этом не может быть и речи, — продолжал шептать экзаменатор. — Николай Иванович Бобров в своем последнем письме очень хорошо описал внешние особенности своего любимого ученика. Ба, да вы уже получили два высших балла! Весьма похвально… Впрочем, иного я и не ожидал.

— Ох, Николай Иванович… — Вадим покраснел, почувствовав спиной недоуменные взгляды абитуриентов, которым еще предстояло отвечать. — Я же просил его…

— Сбегай, пожалуйста, в ларек… — Дядечка протянул своему помощнику деньги. — Сигареты кончились, понимаешь…

Когда второкурсник вышел из аудитории и плотно закрыл за собой дверь, экзаменатор поманил к себе коротким пальчиком Вадима и сказал ему на ухо.

— Ставлю тебе «пять». Спустись в студенческую столовую и подожди меня там.

Они сидели за столиком для педагогов. В столовой было пусто — все-таки каникулы. Экзаменатор, а его звали Альбертом Григорьевичем, черпал из стакана жирную сметану.

— Я преподаю политэкономию, наверняка Колька тебе рассказывал. Так вот — попадешь в мою группу, сделаю из тебя человека, — запальчиво говорил Альберт Григорьевич. — Ты комсомолец?

— Да, конечно… — кивнул Вадим.

— Это хорошо. Станешь комсоргом курса, выберем тебя старостой. Нам такие люди, как ты, позарез нужны. — Он провел ребром ладони по горлу.

— Какие люди? — удивленно спросил Вадим.

— Из народа! — улыбнулся Альберт Григорьевич. — Тебя не смущает такая формулировка? Подходишь ты нам. По всем параметрам подходишь.

— Но ведь впереди еще один экзамен…

— Все у тебя будет в порядке, уж об этом я позабочусь. Чего же ты сразу меня не нашел?

— Я хотел сам… Я подготовился…

— Са-а-ам! — передразнил юношу экзаменатор. — Каждый год через мои руки, знаешь, сколько таких самородков проходят? А конкурс — двадцать шесть человек на место! Забудь о гордыне, мальчик… Другой бы на твоем месте радовался…

— Я не другой, — тихо сказал Вадим.

— Не сердись, Кротов. — Политэкономист опустил толстенькую ладошку на его плечо. — Знания — не всегда главный аргумент…

— В каком смысле?

— Как бы ты ни старался, — Альберт Григорьевич опять перешел на свой шипящий шепоток, — как бы ты из кожи вон ни лез, а «тройка» на последнем экзамене тебе была гарантирована. Ты понимаешь, о чем я?

— Не совсем…

— Счастливый ты человек, Кротов! — Педагог откинулся на спинку стула и с нескрываемым восхищением посмотрел на Вадима. — Тяжело тебе в жизни придется с таким счастьем… Ну да ладно… Как там Колька поживает? Возвращаться-то он собирается?

— Не знаю… — пожал плечами Вадим. — Вроде нет…

— Окрестьянился, значит?.. Жаль человека… Жаль… А ведь подавал большие надежды, имел множество интересных предложений… И в результате выбрал глухую провинцию…

— Каждому свое.

— Вот именно. А что с музеем? Он про какой-то музей в письме говорил.

— Все ремонт никак не закончим. Второй год уже. Экспонаты есть, а выставлять их негде…

— В общежитие вселился? — резко переменил тему Альберт Григорьевич. — Комната хорошая? Соседи не мешают?

— Все нормально. — Вадима уже начала настораживать странная опека, которую ему явно навязывал преподаватель политэкономии. Непривычно это, когда вот так… ни с того, ни с сего… И почему-то стыдно…

— Зачислишься, устрою тебя в отдельные апартаменты, чтоб барышень мог водить, заговорщицки подмигнул Альберт Григорьевич. — И никаких «но»! Все будет так, как я скажу. Будь умницей, и мы с тобой таких дел натворим!

— Мы с вами? — рассеянно переспросил Вадим.

— Мы с тобой, студент Кротов…

Грязный, помятый, в давно не стиранной гимнастерке, Боров чувствовал себя крайне неуютно в чистеньком и опрятном кафе под открытым небом. Но так уж получилось, что давнишний его кореш Витька Кротов специально приехал в воинскую часть, чтобы повидаться с ним. Сказал, что жутко соскучился, и терпеливо дожидался того дня, когда Борову дадут увольнительную.

И вот теперь, вдоволь нагулявшись по не отмеченному на географической карте маленькому городку, наговорившись на всю оставшуюся жизнь, они решили перекусить. Угощал, естественно, Крот.

Биточки с гречкой уже были съедены, компот выпит, когда лицо Виктора вдруг сделалось серьезным, взгляд потускнел.