Любовь не знает преград

Идя по узкому коридору, Тэсс услышала веселые звуки флейты и ощутила ароматные запахи пищи. Поднявшись по трапу, оглядела себя, – все ли в порядке, и приготовилась выйти на палубу.

– Добрый вечер, мисс, – с улыбкой встретил ее на пороге Дункан, распахивая перед ней дверь.

«Ну и дела! Вот так зрелище!» Весь корабль сиял огнями, желтый свет масляных светильников заливал все пространство палубы до самых укромных уголков. Босые ноги притоптывали в такт зажигательной музыке, в то время как их обладатели прихлебывали из деревянных кружек и поглощали огромные куски мяса, разложенные на больших блюдах. Столами служили корзины и бочки. Двое матросов отплясывали джигу, причем один их них, судя по повязанному платочку, изображал даму.

– Что все это значит, Дункан?

– Это праздник, Тэсс, – ответил за старика Дэн, появляясь вслед за ней на палубе. Она обернулась и встретила настороженный взгляд прищуренных глаз.

– А что вы празднуете?

– Что! Победу, разумеется! – встрял Дункан, легонько беря ее под локоть и подводя к борту.

Она выдернула руку и в упор посмотрела на старика.

– Вы хотите сказать, что празднуете гибель того корабля? Это отвратительно! – прошипела она, бросая взгляд в сторону Дэна. – Устраивать пляски на могилах всех этих несчастных?

Покипятившись несколько секунд, Тэсс наконец вспомнила, где находится. Глубоко вздохнув, она окончательно успокоилась, отметив что пленники, вымытые, переодетые в приличную одежду, со зверским аппетитом поглощают ужин наравне со всеми. Господи, какие же они все худые!

– Прошу прощения, – пробормотала она, взглянув в глаза Дэну и одарив Дункана своей самой очаровательной улыбкой. – Я понимаю, что в ином случае победу праздновал бы тот идиот в желтом камзоле. – «И не исключено, что буквально на мне», – добавила она про себя. Это ее немного отрезвило. «В следующий раз подумай, прежде чем открывать рот».

– А у вас есть потери, Дэн?

– Нет.

Явное облегчение проступило на ее лице.

– Хорошо. Это достаточный повод для того, чтобы повеселиться.

– Польщен твоей благосклонностью, – саркастически заметил он.

Тэсс нахмурилась. Что с ним произошло за последние минуты? Дэн направился в рубку. Оглядевшись по сторонам, девушка увидела множество улыбок, обращенных к ней. А что повлияло на их отношение? Не стоит задавать себе такие вопросы, Рэнфри, ты все равно не сможешь на них правильно ответить.

– Добрый вечер, леди Рэнфри! – Она обернулась на голос. Гэлан Торп, светловолосый, привлекательный, в дорогом наряде, которого она еще не видела на нем, протягивал деревянную кружку.

Поблагодарив, она отхлебнула глоток. И тут же закашлялась так, что бедняга Гэлан решил, что ненароком подсунул ей отраву.

– Вам плохо, мадам?

– Нет, – выдавила она, отмахиваясь от руки, которая уже была готова похлопать ее по спине. – Я не пью, мистер Торп, по крайней мере – не такой крепкий ром.

– Простите великодушно, миледи, – вспыхнул он, заглядывая в кружку, которую держал в другой руке. – Очевидно, я перепутал и подал вам свою.

Она сравнила на вид содержимое и невольно расхохоталась. Как же он расстроился из-за такой ерунды!

– Какая же из них моя, мистер Торп?

– Клянусь, миледи, я не пробовал ни из одной!

– Успокойтесь, – миролюбиво проговорила Тэсс, меняясь кружками и пробуя другой напиток. Отлично, сладкий фруктовый сок. – А надо бы попробовать. Вкус – потрясающий! Может, следует их смешать? – И она сделала жест, словно собиралась налить сока в его ром.

– Смешать? – Изумленный предложением, Гэлан машинально прикрыл свою кружку ладонью.

– Конечно. Я так однажды делала, лет в семнадцать. Это называется Багама-мама. Если мы сольем, должно получиться нечто похожее.

Тэсс не стала говорить, что напиток этот буквально свалил ее с ног и она обнаружила себя в кузове грузовика с овощами по дороге в Майами, не имея ни малейшего представления о том, как в нем оказалась. Понадобилась неделя, чтобы прийти в себя. Это была ее последняя пьянка.

– Не хотите? – Она улыбнулась. – Дело ваше.

Поднеся кружку к губам, Тэсс замерла. Гэлан увидел, как на лице странной леди проступил ужас. Словно в трансе, она поставила кружку и, не сводя глаз с какой-то точки на горизонте, быстрым шагом направилась к коридору. Уже перед трапом сумела отвести взгляд от пугающего видения и зажала себе рот рукой. Другой ухватилась за поручень и прислонилась спиной к стене. «О Боже, Боже, не надо! Я этого просто не вынесу. Еще один корабль! Еще один бой, еще кровь, смерти», – пронеслось в сознании одновременно с образом человека в тюрбане, который занес мачете над головой Дэна. Тэсс начал бить озноб. Горло свело спазмом.

– Тэсс! – Она подняла голову. На палубе стоял Дэн. – Что случилось?

– Т-т-там корабль…

– Да, – он внимательно смотрел на нее.

– Что «да»? – вскинулась она. – Чей он? Опять враги? Опять бой?

Дэн успокоился. А он-то уже готов был разорвать Гэлана на части, ему показалось, что тот чем-то обидел Тэсс. Он подал ей руку. Молодая женщина секунду смотрела, не понимая, чего он хочет.

– Пойдем со мной. Посмотрим, какой флаг он несет, – проговорил Дэн. Легкая улыбка играла на его губах.