Любовь не знает преград

– Ну, это было необходимо, – мягко возразил он, стараясь не обращать внимания на откровенный взгляд дымчатых глаз, такой же, как и вчера, когда она, сонная, все еще игриво мурлыкая, как котенок, пыталась затащить его к себе под покрывало. «Я вел себя молодцом», – подумал Дэн. – А кроме того, Тэсс, насколько помнится, ты обещала учитывать правила нашего века.

– Слушай, я уже оделась по правилам, разве не так?

– Одежда ничего не меняет, любимая, – с легкой ноткой одобрения заметил он.

Теплая искорка вспыхнула у нее в душе.

– Я хотела бы поблагодарить тебя, Дэн. У тебя замечательный вкус. Эти платья просто сказочные! Я никогда не носила ничего более, – взмахнула она юбкой, украшенной стеклярусом, – захватывающего.

Широко улыбаясь, капитан сверкнул ровной белой полоской зубов.

– Таково время, дорогая.

Сердце Тэсс встрепенулось и застучало. Время. Слово почти ударило ее, напомнив, где она находится и с кем.

– Доброе утро вам, леди Рэнфри, – склонил го лову в легком поклоне Гэлан.

– О да, утро замечательное, мистер Торп. – Юбки зашелестели под порывом ветра, и ей показалось, что молодой офицер негромко застонал. Дэн подавил улыбку. Краем глаза она заметила, что матросы на палубе вытаскивают из носового трюма большие плетеные корзины.

– Это добыча с захваченных вами судов, благородный пират? – кивнула она в сторону носа судна. Дэн захохотал, поймав изумленный взгляд своего первого помощника, и послал ему острый предупреждающий сигнал, прежде чем Гэлан успел открыть рот.

Прогремел пушечный выстрел. Тэсс вздрогнула, прильнув к Дэну. Его руки успокаивающим жестом легли ей на талию. Страха как не бывало. Тэсс доверчиво затихла. «Она верит в меня». – Эта мысль наполнила сердце Блэкуэлла законной гордостью.

Прикрыв глаза от солнца ладонью, Тэсс наблюдала, как с наветренной стороны быстро приближается «Тритон». Она испугалась, что корабли столкнутся, но два фрегата плавно пошли рядом, не касаясь бортами, словно влюбленная парочка в галантном танце. Высоко на снастях грот-мачты она увидела Рамсея; корабль покачивало на легкой зыби. Дэн крепко взял ее за руку.

Рамсей поудобнее поставил ноги, держась за тонкий канат, потом оттолкнулся от рея и по широкой дуге перелетел через разделяющее корабли водное пространство, в следующее мгновение оказавшись на палубе в нескольких футах от Тэсс. Деревянный настил содрогнулся под весом его крупного тела.

Выпрямившись, О'Киф первым делом окинул ее взглядом – от туфелек до обнаженных плеч.

– Доброе утро, миледи, – отрывисто произнес О'Киф и коротко поклонился, поправляя манжеты.

Зрелище доставило ему явное удовольствие.

Тэсс приветствовала его ответным поклоном, губы ее чуть дрогнули.

– Вы всегда столь потрясающе обставляете свое появление, мистер О'Киф?

– Леди предпочла бы нечто более изящное?

– От вас? Вы шутите! – рассмеялась Тэсс. Рамсей вновь почувствовал, что очарован необычной красотой этой женщины.

– Я его нашел, – обратился Рам к Дэну. – Черт побери, парень! – хлопнул он кулаком по раскрытой ладони. – Точно там, где ты и предполагал.

– Эй, секундочку, – заинтересованно вставила Тэсс. – О чем это вы?

Рам коротко взглянул в ее сторону.

– Об острове, который мы искали, миледи, – сказал он так, словно она должна была знать, о чем речь. – Гавань, – продолжал он, обращаясь к Дэну, – маленькая, городок точно такой, как мы и представляли. В гавани на рейде стоит «Барстоу», – с оттенком злости добавил он. – Борта перекрасили, но фигура на носу та же. Ошибиться невозможно.

– Вы хотите сказать, что побывали там? – закипая, спросила Тэсс.

– О нет, я смотрел издали, разумеется.

– Когда, О'Киф? – с обидой в голосе сложила она на груди руки. – Только что?

– Почему? – вскинул он брови. – Наутро после шквала, миледи.

– Что? – рванулась она, впиваясь взглядом в Дэна и упирая руки в бока. Чувствовалось, что ее душит гнев. – Ты… Ты послал «Тритон» вперед… – «…до того, как нашел монету», – моментально сообразила она, потрясенная этим открытием.

Дэн, явно довольный, двумя пальцами подкрутил воображаемый ус, пытаясь скрыть улыбку при виде ее вспышки, но на лице Тэсс уже появилась нежная задумчивость, глаза затуманились. Сделав шаг в его сторону, она мягко взяла его за запястье.

Рамсей напрягся, не в силах отвести взгляд от тонких пальцев, ласково обхвативших руку Дэна.

– Шпионская вылазка, – услышал он ее голос. – Настоящий пират.

Рам невольно вздернул брови. Неужели эта женщина действительно так думает? Но Дэн лишь улыбался, не обращая внимания на оскорбительное предположение, и Рам мог только догадываться, что тот еще скрывает от леди.

В ее брошюре Дэн прочитал немного об истории острова. В течение сотни лет этот маленький земной рай слыл убежищем для отпетых разбойников, скрывающихся от закона. «Настоящее пиратское логово», – думал он, посматривая на Тэсс.

Но внимание девушки уже привлекло нечто иное. Дэн проследил направление ее взгляда.

Матросы сноровисто распаковывали деревянные короба, доставая мушкеты и пистоли. Экипаж действовал теперь совсем иначе: не было ни болтовни, ни шуточек, все движения выглядели четко, профессионально.