Любовь, смерть и техномагия

Чуть позже Эрни наблюдает на мониторе слежения, как парня уводят из жилого блока в лазарет. Будущая жертва отвратительно скандалит, качает права и пытается драться, подтверждая впечатление из досье. Впрочем, парнишка "2-Б", значит интуиция должна отчаянно сигналить ему: дело не чисто. Эрни сам растопырился бы на его месте.

После того, как медики вкололи скандалисту изрядную дозу успокоительного, он сидит на кушетке, глядит волком. Эрни заходит в палату, тоже смотрит и понимает, что разговора не будет. Оставляет жертву медикам и отправляется к основному месту действия. Там всё готово, оборудование настроено, бригада медиков и техников ждёт.

Парня привозят на каталке: его до бровей накачали миорелаксантами, но оставили в сознании, так надо. Он с трудом ворочает глазами по сторонам, а зрачки уже во всю радужку. Наверняка "2-Б" ощутил близость генератора на холостом ходу, эдакий ветерок с "Той Стороны". Эрни недовольно кривится, когда по нервам пробирает более сильная волна потусторонней дрожи. Смотрит на мигающие индикаторы: "Рано!"

Жертву перекладывают на стол, закрепляют электроды и датчики, проверяют аппарат искусственного дыхания. Ещё ничего не произошло, но у парня то ли слабые нервы, то ли богатое воображение. Драться или бежать он не может -- просто идёт в разнос, и "Та сторона" впервые прорывается в мир сквозь живого человека.

Шквал ветра из ниоткуда разметал всех, кто находился рядом. Индикаторы уже не мигают -- светятся багровым. Генератор глотает пусковой импульс и почти выходит на основной режим. Но рано, слишком рано! Тело жертвы мгновенно сгорает, исходит смрадным дымом, рассыпается пеплом.

Мерзко, монотонно вопит сирена. Эрни кашляет и ругается, поднимаясь с пола. Это ещё он достаточно далеко стоял! Слышит, как кто-то стонет, кого-то рвёт. Два тела в белых халатах вообще не шевелятся, и в кровище... Топот по лестнице -- Феликс с квадратными глазами, с горестной констатацией: "Стража не получилось". Эрни размазывает юшку под носом: "А то я не понял, тля! Где запасная бригада медиков? Быстро сюда!"

Прозрачная жидкость льётся в стаканы, вокруг стола пятеро очень мрачных мужчин. "Помянем мелкого гадёныша, "Та Сторона" ему мамка!" -- пьяно мычит Феликс. "Да уж! Чуть не забрал с собой, паскуда!" -- передёргивается всем телом Дик. Эрни смотрит на коллег чуть свысока: "Заругали спирт, что горит. Я уверен, эту энергию можно использовать во благо. Мы пока не умеем, но...". Фрэнк, хирург, подозрительно косится на Эрни: "Всё время забываю, что ты тоже из этих. Ой! Получается, ты тоже мог присоединиться к фейрверку?" Эрни качает головой: "Я был далеко от точки фокуса. И у меня всё хорошо с самоконтролем". Фрэнк грозит пальцем: "В следующий раз будешь наблюдать с балкона". Эрни сжимает кулаки: "Следующего раза не будет, пока мы не обработаем данные и не поправим настройки!".

А ещё, кажется, нельзя пренебрегать советами Босса. Со следующей жертвой Эрни побеседует, во что бы то ни стало. Как её там, Дара Сандерс?

Безделье -- худшее испытание для деятельной натуры. В убежище было слишком тесно для комфортного обитания такой прорвы народу, и решительно нечем заняться, кроме склок и драк. Дара не могла похвастаться дурной силой, но постоять за себя умела и беззастенчиво этим пользовалась. А ещё она ловко переключала внимание агрессоров на более подходящие -- или случайно мимо проходящие -- объекты. Скоро самые буйные убедились, что задирать её себе дороже. Кое-кто попытался подбить клинья к симпатичной молодой женщине, но натолкнулся на такой лёд, что сразу отвял. Вообще, Дара старательно избегала лишнего общения. Чаще всего её можно было видеть либо на спортивных тренажёрах, либо с книжкой в руках.

В очередной раз вызвали в лазарет. Первый месяц в убежище это была реальная необходимость, на третий -- надоедливая рутина. Дара отложила дурацкий детектив "от мозгов", встала с койки и пошла. Конвой из двух санитаров раздражал, как всегда, но ребята делали свою работу вежливо, попрекнуть их нечем. Вопрос у женщины был, но не к санитарам: нафига всю эту толпу здесь собрали и держат? Ещё и старательно изолируют от персонала?

"Присядьте и подождите", -- её оставили одну в небольшой палате, безо всяких процедур. Что-то новенькое!

Женщина села на кушетку. Выпрямила спину, прикрыла глаза, сложила руки на коленях, и стала глубоко, размеренно дышать. Так она привыкла справляться с безысходной тревогой, давным-давно точившей её сердце и разум.

Шелест распахнутой двери, чей-то резкий, как всхлип, вздох. Женщина медленно, очень медленно открыла глаза.

Эрни так и прилип к дверному косяку. Фото могло быть похоже на кого угодно, и глаза его, бывало, обманывали, но не все мгновенно обострившиеся чувства! Здесь? Откуда? Как? "Де... Дебора?!"

Женщина не шелохнулась, лишь затаила дыхание и мучительно медленно подняла веки. Тень знакомой улыбки скользнула по сжатым до белизны губам.

Нет, не сдержала эмоций: вскочила с кушетки, прянула навстречу, остановилась в шаге: "Вот и встретились, Эрни!"